Où a débuté la production d'huile d'olive extra vierge dans l'Antiquité, et qui a développé sa culture ?

L'huile d'olive est originaire des côtes du Levant, en Syrie, au Liban, en Palestine et en Israël. C'est dans ces régions qu'a débuté l'extraction d'huile à partir d'olives sauvages (huile d'olive).

Elle fait partie intégrante de l' histoire de la culture méditerranéenne , ainsi que de l'évolution de son agriculture, et est liée à l'histoire du vin et du pain. L'huile d'olive est aujourd'hui devenue l'un des produits phares de la gastronomie.

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Georges Duhame, l’écrivain et poète français, a dit cette phrase célèbre : « La Méditerranée finit là où l’olivier cesse de pousser. » Pourtant, peu de gens savent qui a inventé l’huile d’olive ou l’origine de cet or liquide.

L'olivier a été présent tout au long de l'histoire de l'humanité. Et pas seulement en gastronomie, mais aussi en cosmétique, comme combustible et dans les rituels religieux. Il semblerait même que l'olivier existait bien avant l'apparition de l'homme sur Terre. Plus précisément, des vestiges de cet arbre remontent au Miocène supérieur , il y a 20 millions d'années.

Qui a inventé l'huile d'olive ?

L'étymologie du mot « huile d'olive » nous éclaire sur l'histoire et l'origine de cette matière grasse végétale. En effet, bien qu'en espagnol « aceituna » et « oliva » soient synonymes, leurs origines sont différentes.

Le mot « olive » vient du grec ancien et a évolué en latin « oleum », « oli » dans les langues romanes, « oil » en anglais et « öl » en allemand. En revanche, « huile » vient de l’ hébreu « zait », qui a évolué en arabe sous la forme « zaitum ».

Ainsi, l'origine du mot « olive » est liée aux peuples du nord de la Méditerranée , ainsi qu'à ceux de l' est et du sud de la Méditerranée . Par conséquent, d'une manière ou d'une autre, il se rapporte aux régions baignées par la mer Méditerranée.

dans l'Egypte ancienne

Les Égyptiens accordaient une grande importance à cet or liquide. C'est la déesse Isis elle-même qui enseigna aux hommes comment cultiver l'olivier . De plus, l'olivier était représenté sur les sarcophages de certains pharaons de cette époque.

La variété utilisée, à faible rendement en huile, était principalement destinée à un usage médicinal ou cosmétique. De ce fait, les Égyptiens furent les premiers à l'importer d'autres régions productrices, comme la Grèce.

Dans la Grèce antique

Les Grecs de l'Antiquité accordaient également une grande importance à la production d'huile d'olive . Ainsi, de nombreuses céramiques, bijoux et objets du quotidien faisaient référence à l'olivier et à son fruit.

L'huile d'olive est apparue pour la première fois dans la Grèce antique, sur l'île de Crète. De là, des routes commerciales se sont établies avec l'Égypte et d'autres peuples méditerranéens. Elle était également considérée comme un symbole de distinction sociale, et seules les classes supérieures consommaient de l'huile d'olive.

Tout comme dans l'Égypte antique, le bois était utilisé comme remède, en cosmétique et comme combustible. Aux Jeux olympiques, notamment, les champions recevaient un rameau d'olivier en signe de reconnaissance.

mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, la fondation d'Athènes est liée à l'olivier. Ainsi, les habitants confièrent à Cécrops, premier roi du territoire, le soin de nommer la ville. Pour ce faire, en mémoire de la divinité qui leur apporterait le plus grand bienfait, Poséidon et Athéna rivalisèrent pour obtenir ce privilège.

Poséidon fit jaillir une source à l'eau salée qui déplut aux habitants de la cité. Athéna, quant à elle, fit fleurir le premier olivier près de cette source. Finalement, Cécrops prit le parti de la déesse de la sagesse, Athènes fut rebaptisée en son honneur et ce premier olivier fut vénéré sur l'Acropole.

Homère, de fait, qualifiait l'olive d'« or liquide », la considérant comme l'un des trésors de la Méditerranée. Les athlètes olympiques de l'époque s'enduisaient d'huile pour se protéger du soleil, de la chaleur et des chutes.

L'huile d'olive dans l'Empire romain

Les Romains adoptèrent les coutumes, les traditions et les techniques des anciens Grecs, notamment leur savoir-faire en matière de culture de l'olivier et de production d'huile d'olive . Ils firent ainsi de ce produit, au même titre que le vin et le pain, un élément fondamental de leur économie et l'un des principaux exportateurs de « l'or liquide » en Méditerranée.

Les avancées territoriales et militaires de l'Empire romain permirent son expansion dans de nombreuses régions. Le transport et la culture de l'huile d'olive s'améliorèrent, et le moulin romain, actionné par des animaux, assurait une productivité accrue. De plus, pour le commerce, l'huile d'olive était transportée dans des amphores.

L'huile d'olive était un ingrédient très courant dans la cuisine de l'époque, et le gastronome romain Apicius mentionne plus de 300 recettes qui l'utilisent. Elle servait également de combustible pour l'éclairage et en cosmétique, notamment dans les parfums et les onguents, comme hydratant corporel, pour soigner les plaies et les ulcères, faire baisser la fièvre et soulager les coliques, entre autres usages.

Origine de l'huile d'olive extra vierge en Espagne

C’est sous l’Empire romain que la production, le commerce et la consommation d’huile d’olive atteignirent leur apogée. Ainsi, avec l’occupation romaine de l’Hispanie, la production d’huile d’olive connut un essor considérable sur ce territoire.

Cependant, la culture de l'olivier avait déjà été introduite en Espagne par les Phéniciens et les Grecs, mais il ne fait aucun doute qu'elle prit une importance accrue avec l'arrivée de l'Empire romain. De fait, l'huile d'olive figurait parmi les huiles les plus prisées de l'époque, et des millions de jarres étaient importées d'Hispanie dans le reste de l'Empire.

Au moyen Âge

Le Moyen Âge a entraîné le déclin de la production d'huile d'olive, car elle était considérée comme un produit coûteux. De plus, elle rappelait aux peuples conquérants les coutumes romaines, ce qui la rendait méprisable et réservée aux classes supérieures.

En Europe médiévale, ce sont les ordres religieux qui ont pris le contrôle de la production d'huile, lui conférant un usage liturgique ; elle était notamment utilisée dans les lampes des autels qui illuminaient les églises de l'époque.

Les révolutions technologiques de la modernité

Les révolutions technologiques des XIXe et XXe siècles ont amélioré les techniques de culture, de récolte et de distribution, mais l'invention de nouvelles méthodes d'éclairage a entraîné une baisse de la demande mondiale d'huile d'olive.

L'huile d'olive aujourd'hui

La production mondiale d'huile d'olive est principalement concentrée dans la région méditerranéenne, l'Espagne étant le premier producteur mondial de ce précieux liquide . L'Union européenne est le principal exportateur de ce jus d'olive, et ses États membres en sont également les plus grands consommateurs.

L'huile d'olive est devenue un ingrédient incontournable de la gastronomie. Le régime méditerranéen a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui a entraîné une demande accrue pour cette huile végétale, appréciée non seulement pour son goût exceptionnel, mais aussi pour ses nombreuses propriétés et ses bienfaits pour la santé.

L’avenir de l’huile d’olive extra vierge , véritable joyau de la gastronomie, est aussi prometteur que ses propriétés. Cet avenir repose sur la préservation des techniques ancestrales, l’application des méthodes modernes et l’exploration de toutes les pistes de commercialisation.