Défis internationaux pour l'huile d'olive extra vierge : la situation actuelle du commerce international
L'huile d'olive connaît un véritable essor aux États-Unis . Sa présence dans les supermarchés a connu une croissance exponentielle et les Américains sont devenus les deuxièmes plus grands consommateurs au monde , dépassant ainsi l'Espagne. Les projections indiquent que d'ici 2030, les États-Unis seront le premier consommateur mondial.
Malgré cet engouement pour l'huile d'olive, la production nationale reste limitée . Si la Californie domine le marché, d'autres États comme l'Arizona, la Floride, l'Oregon et le Texas produisent également des huiles primées. L'industrie américaine est en plein développement, mais sa production annuelle atteint à peine 15 000 tonnes.
Bien que la production d'olives fluctue d'une année à l'autre, les données les plus récentes désignent un trio de leaders incontestés : l'Espagne, l'Italie et la Turquie . La Tunisie et la Grèce suivent de près, respectivement en quatrième et cinquième position. Dans ces pays, la culture de l'olivier est profondément ancrée dans la tradition, mais aujourd'hui, les principaux producteurs s'adaptent à l'évolution du contexte, relèvent les défis climatiques, conquièrent de nouveaux marchés et développent des produits innovants pour séduire les palais internationaux les plus exigeants. L'avenir de l'huile d'olive se dessine dans ces régions.
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Espagne : L'innovation face au changement climatique
L'Espagne cultive l'olivier depuis des millénaires. Ses étés chauds, ses hivers frais et la diversité de son relief ont permis à de nombreuses variétés d'oliviers de prospérer. Il n'est donc pas étonnant que l'Espagne soit depuis longtemps le premier producteur mondial d'huile d'olive. Dans la Rome antique, l'huile la plus prisée provenait de l'actuelle Andalousie , et aujourd'hui encore, l'Espagne produit plus d'huile d'olive que tout autre pays.
Durant la campagne oléicole 2023-2024, les oléiculteurs et transformateurs espagnols ont produit plus de 766 000 tonnes d’huile d’olive. Ce chiffre représente le double de la production italienne, deuxième producteur mondial, sur la même période, mais une baisse significative par rapport aux 1 491 000 tonnes produites en 2021-2022 . Cette chute drastique est due à une grave sécheresse. Le changement climatique menace la production mondiale d’huile d’olive et, en Espagne, où l’oléiculture et la transformation de l’huile d’olive sont des moteurs économiques essentiels, cette menace est manifeste.
Les producteurs espagnols ne baissent pas les bras. Les montagnes arides d'Andalousie deviennent un terrain d'expérimentation pour des pratiques agricoles durables et une gestion optimisée de l'eau. Cela pourrait donner naissance à une culture oléicole nouvelle et plus moderne à l'échelle internationale. Les oléiculteurs espagnols sont à l'avant-garde d'une industrie en pleine transformation.
Avec 32 Appellations d'Origine Protégée (AOP) réparties sur l'ensemble du territoire, chacune garantissant une huile d'olive unique et de grande qualité, les Espagnols ont de quoi être fiers. De la douce et onctueuse huile d' olive Arbequina de Catalogne à la région chaude et sèche de Castille-La Manche et son huile Cornicabra, épicée et amère , il est clair que l'huile d'olive espagnole conserve toute sa splendeur d'antan. L'avenir de l'huile d'olive est intimement lié à la résilience et à l'innovation espagnoles.
Italie : berceau du café Extra Virgin primé
Dans notre imaginaire collectif, aucune cuisine n'est sans doute plus étroitement associée à l'huile d'olive que la cuisine italienne. Aux États-Unis, la consommation d'huile d'olive a doublé depuis le début du millénaire, mais l' huile d'olive extra vierge était déjà un incontournable des cuisines et restaurants italo-américains bien avant que le reste du pays ne l'adopte. En Italie, l'huile d'olive est un élément fondamental de l'alimentation quotidienne. De la cuisine méditerranéenne côtière aux pizzas généreuses en passant par les plats de pâtes simples, l'huile d'olive italienne est intimement liée à la culture du pays.
Malgré l'importance de cet ingrédient, l'Italie est en retard sur son voisin , l'Espagne, en matière de production d'huile d'olive. Cependant, ce qu'elle perd en volume, le deuxième producteur d'huile d'olive de l'UE le compense largement par la qualité. Après une excellente récolte, l'Italie a été le pays le plus primé lors du Concours mondial de l'huile d'olive 2025. Ce succès n'était pas dû au hasard : il s'agissait de la dixième année consécutive où l'Italie raflait la majorité des médailles d'or à cet événement international.
L'huile d'olive italienne se distingue de l'huile d'olive espagnole par sa couleur et sa saveur. Plus verte, elle offre un goût herbacé et poivré. La production italienne d'huile d'olive comprend des huiles extra vierges pressées à froid et des huiles lampantes raffinées, mais le produit d'exportation le plus important du pays est sans doute l'huile d'olive extra vierge de haute qualité issue de régions et de variétés d'olives spécifiques.
L'huile d'olive du lac de Garde , par exemple, est très prisée dans le monde entier. Produite à partir d'olives Casaliva cultivées dans le microclimat frais qui borde le lac, cette huile d'olive ambrée-verte est riche et aromatique, avec une légèreté qui la rend idéale pour les plats de fruits de mer méditerranéens et les salades délicates. Dans ce contexte, l'avenir des huiles d'olive de qualité, maintes fois primées, nous ramène souvent en Italie.
Turquie : Investir dans l'avenir de son industrie oléicole
Malgré des récoltes parfois médiocres dues au changement climatique, les données d'Index Mundi montrent que la production turque d'huile d'olive est en hausse depuis le début des années 2000. En 2023-2024, la Turquie a produit 210 000 tonnes d'huile d'olive, se classant ainsi au troisième rang mondial. Au-delà des récoltes annuelles, les amateurs d'huile d'olive extra vierge doivent beaucoup aux oléiculteurs turcs. L'olivier, situé entre l'Europe et le Levant, aurait, selon toute vraisemblance, diffusé ses feuilles vers l'ouest à travers l'Anatolie, sur le territoire de l'actuelle Turquie, jusqu'en Europe du Sud, introduisant ainsi l'huile d'olive en Méditerranée occidentale.
Outre la production et l'exportation d'huile d'olive, Olive Oil Times indique que la Turquie exporte environ 100 000 tonnes d'olives de table chaque année. Il n'est donc pas surprenant que les olives et l'huile d'olive occupent une place importante dans la cuisine turque. En effet, il existe toute une catégorie de plats en Turquie appelés « zeytinyağlılar », c'est-à-dire préparés avec de l'huile d'olive. Certaines de ces spécialités sont cuisinées avec un mélange d'huile d'olive extra vierge et d'huile raffinée que les cuisiniers turcs appellent Riviera, tandis que d'autres sont sublimées par une huile d'olive extra vierge de première pression à froid de haute qualité. Les gourmets reconnaîtront nombre d'entre eux, comme les feuilles de vigne farcies et les légumes grillés et rôtis, parmi les incontournables des plateaux de mezzés.
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Bien que la Turquie soit confrontée aux mêmes effets du changement climatique que l'Italie et l'Espagne, les investissements importants récemment réalisés dans sa production d'huile d'olive en font un pays à suivre de près pour les amateurs d'huile d'olive. Les marques turques d'huile d'olive extra vierge (EVOO) sont non seulement déterminées à conquérir de nouveaux marchés, mais produisent également des huiles d'olive exceptionnelles et de grande qualité, issues d'olives monovariétales et autochtones que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Cela positionne la Turquie comme un acteur clé dans l'avenir de l'huile d'olive.
