L’olivier énigmatique
La Grèce antique est considérée comme la pierre angulaire de la civilisation occidentale. Quelque chose d’aussi simple – et compliqué – que l’énigmatique olivier et l’huile d’olive aurait-il pu être l’un des éléments clés de la construction de sa civilisation?
L’olivier européen – Olea europaea – n’est pas un arbre à feuilles persistantes normal. Dans le sens où ses feuilles sont toujours vertes ça l’est, mais son influence sur l’histoire du monde grec l’a définitivement placé avec grâce et élégance dans un domaine à feuilles persistantes qui lui est propre.
Un peu étrange étant donné que ce n’est pas un arbre qui produit un fruit que l’on peut atteindre, arracher la branche et manger, comme les pêches, les prunes et les cerises. Une olive mangée fraîche de l’arbre a un goût terrible, fait qu’une personne la recrache instantanément en pensant qu’elle a dû manger quelque chose de toxique.
Et pourtant, cette drupe amère, d’une taille d’un pouce ou moins, est tout le contraire de mortelle. C’est en fait l’un des aliments les plus précieux et il a eu un énorme rôle social, économique, médicinal et religieux à jouer dans l’essor et le maintien de plusieurs civilisations méditerranéennes classiques.
L’une de ces civilisations est la Grèce antique
L’effet étonnant que ce fruit, que les écrivains appellent souvent l’or liquide ou l’or vert, a eu sur le monde antique était astronomique. En effet, il ne serait pas très faux de dire que la Grèce antique, telle que nous la connaissons aujourd’hui, n’aurait peut-être jamais été sans l’humble olive.
Un de ces indices est les feuilles fossilisées d’oliviers multimillénaires qui ont été trouvées à l’époque moderne uniquement parce que la terre a soulevé ses tripes, et un peu de son histoire géologique et botanique, de nombreuses fois. Ces feuilles fossilisées faisaient partie des arbres vivants sur l’île venteuse il y a plus de 37.000 ans.
Mais peut-être que la preuve la plus concrète pour les historiens concernant l’importance des oliviers à une date très ancienne en Grèce est une trace écrite. Lorsque les tablettes linéaires B trouvées à la fois en Crète et en Grèce continentale ont finalement été déchiffrées par l’architecte, linguiste et historien profane, Michael Ventris, en 1953, « huile » faisait partie des mots désormais compris.
Bien que les tablettes d’argile n’aient pas une grande importance artistique, aucun Homère, Platon ou Plutarque ne les a écrites. En fait, elles sont souvent appelées de manière désobligeante la « liste d’épicerie » ou la « liste de blanchisserie » de l’homme ancien. Mais elles informent clairement qu’il y a environ 3.500 ans (entre 1.450 et 1.200 avant JC), l’huile d’olive était une denrée économique si importante avec des ramifications politiques et religieuses que le gouvernement exigeait des factures écrites.
Athéna, Aristée et des fermiers inconnus
La déesse grecque, Athéna, était, entre autres, attribuée comme étant la déesse des olives, de l’huile d’olive et du pressage des olives. Mais c’est son neveu, Aristaeus, un dieu inférieur, qui est crédité par la mythologie grecque comme étant celui qui a apprivoisé et cultivé l’olivier sauvage et, surtout, a appris aux gens comment prendre la drupe amère, la presser et faire le tout. – huile précieuse.
Aristaeus, qui était aussi apiculteur et fabricant de fromage, obtient la gloire, mais ce sont probablement des agriculteurs inconnus qui, voyant les propriétés de l’olivier – à quel point son bois brûlait, et comment l’huile émanait de l’olive lorsqu’elle était pressée. Le VIIIe siècle av. L’écrivain Hesiod, dans « Works and Days », confirme ces deux suppositions en décrivant l’olivier comme un « don des dieux » tout en donnant des instructions pour cultiver et récolter le fruit.
Lorsqu’une olive est tombée près d’un feu, la chaleur a peut-être été le premier moyen pour les agriculteurs de remarquer l’huile essentielle qui sortait de la drupe. Mais comme les agriculteurs d’aujourd’hui, ils se seraient également rendu compte que la qualité de l’huile était mauvaise lorsque la chaleur était utilisée pour l’extraire.
Au contraire, lorsque l’huile a été patiemment extraite du fruit, elle est devenue une substance qui a amélioré la qualité de leur vie, celle de leur société et, éventuellement, celle de leurs descendants pour les éternités à venir.
On suppose généralement que l’origine de l’olivier est de la Méditerranée orientale, de la Phénicie ou de la Syrie moderne. Mais le monde grec ne s’est pas contenté de le cultiver, mais de le commercialiser et d’en faire un produit qui a contribué à construire la société de grande envergure qui est devenue la pierre angulaire du monde occidental.
De Aceite del Campo nous promouvons la culture de cuisiner avec de l’huile d’olive extra vierge comme un produit gastronomique qui doit être soigné et apprécié comme un bon vin.