Da dove viene l’olio d’oliva?
L’origine del olio d’oliva è nelle coste del levante mediterraneo, in Siria, Libano, Palestina e Israele. Fu in queste zone che effettivamente si cominciò a estrarre olio dalle olive selvatiche (olio di oleastro).
Fa parte della storia della cultura mediterranea, così come dell’evoluzione della sua agricoltura, è unita alla storia del vino, così come a quella del pane. L’olio d’oliva è diventato oggi uno dei prodotti di punta della gastronomia.
Georges Duhame, scrittore e poeta francese, arrivò ad affermare che “il Mediterraneo finisce dove l’olivo smette di crescere”. Tuttavia, pochi sanno chi ha inventato l’olio d’oliva o qual è l’origine di questo oro liquido.
L’albero dell’olivo è stato presente lungo tutta la storia dell’umanità. E non solo in gastronomia, anche in cosmesi, come combustibile, o nei rituali religiosi. Addirittura, sembra che l’olivo sia esistito molto prima che l’essere umano abitasse la Terra. In particolare, i suoi resti risalgono al periodo Miocene Superiore, 20 milioni di anni fa.
Chi ha inventato l’olio d’oliva?
L’etimologia di “olio d’oliva” offre un’idea della storia e della provenienza di questo grasso di origine vegetale. Infatti, benché in spagnolo “aceituna” e “oliva” siano sinonimi, la loro origine è diversa.
La nostra “oliva” proviene dal greco classico, e derivò nel vocabolo latino “oleum”, “oli” nelle lingue romanze “oli”, “oil” in inglese e “öl” in tedesco. Invece, “aceite” proviene dal vocabolo ebraico “zait” che derivò in arabo come “zaitum”.
Così, l’origine della parola “oliva” è legata sia ai popoli del nord mediterraneo che ai mediterranei orientali e meridionali. Pertanto, in un modo o in un altro, zone bagnate dal mar Mediterraneo.
Nell’Antico Egitto
Gli egiziani attribuivano grande importanza a questo oro liquido. In concreto, era la stessa dea Iside a incaricarsi di insegnare agli uomini la coltivazione dell’olivo. Inoltre, l’albero dell’olivo era rappresentato nei sarcofagi di alcuni faraoni dell’epoca.
Poiché la varietà utilizzata dava una resa di olio bassa, veniva utilizzata soprattutto come farmaco o cosmetico. E a causa di questa scarsa produzione, furono gli egiziani i primi a importarlo da altre zone di coltivazione, come la Grecia.
Nell’Antica Grecia
Gli antichi Greci attribuivano grande importanza anche alla produzione di olio d’oliva. Molti vasi, gioielli o oggetti della vita quotidiana facevano riferimento all’albero di olivo e al suo frutto.
L’apparizione dell’olio d’oliva nell’Antica Grecia avviene nell’isola di Creta. Da lì, si stabilirono rotte commerciali con l’Egitto e altri popoli mediterranei. In parte era considerato anche un simbolo di distinzione tra le classi, e solo le classi alte consumavano olio d’oliva.
E come nell’Antico Egitto, veniva utilizzato anche come rimedio medicinale, in cosmetica o come combustibile. In particolare, nei giochi olimpici, ai campioni veniva assegnato un ramoscello di olivo come riconoscimento.
La mitologia greca
Nella mitologia greca, la fondazione di Atene è legata all’olivo. Così, gli abitanti della città incaricarono Cecrope, primo re del territorio, di dare un nome alla città. Per fare ciò, in ricordo della divinità che avrebbe apportato più benefici, sia Poseidone che Atena gareggiarono per ottenere questo privilegio.
Poseidone fece sorgere una sorgente dal sapore salato che non piacque agli abitanti della città. Da parte sua, Atena fece fiorire “il primo olivo” accanto alla sorgente di Poseidone. Infine, Cecrope si schierò dalla parte della dea della saggezza e Atene ricevette il nome della dea Atena, e questo primo olivo fu venerato nell’Acropoli.
Infatti, Omero chiamò il frutto dell’olivo “oro liquido” considerandolo uno dei tesori del Mediterraneo. E i partecipanti delle Olimpiadi dell’epoca si spalmavano di olio per proteggere il loro corpo dal sole, dal calore o dalle cadute.
Olio d’oliva nell’Impero Romano
I romani acquisirono le usanze, le tradizioni e le tecniche degli antichi Greci, e così accadde con le conoscenze sulla coltivazione dell’olivo e la produzione di olio d’oliva. In questo modo, trasformarono questo prodotto, insieme al vino e al pane, in un elemento fondamentale della loro economia, e uno dei principali esportatori di oro liquido nel Mediterraneo.
I progressi territoriali e militari dell’Impero Romano permisero la sua espansione in numerose zone. Migliorarono sia il trasporto dell’olio che la sua coltivazione, e il mulino romano era azionato dagli animali, garantendo una maggiore produttività. Inoltre, per il commercio dell’olio si trasportava in anfore.
L’olio d’oliva era un ingrediente molto presente nella gastronomia dell’epoca, e il gastronomo romano Apicio parlava di oltre 300 ricette in cui compariva l’olio d’oliva. Veniva usato anche come combustibile per l’illuminazione o in cosmetica, con profumi e unguenti, così come idratante corporeo, per curare ferite, ulcere, abbassare la febbre o calmare le coliche, tra gli altri.
Origine dell’olio d’oliva in Spagna
Fu durante l’epoca dell’Impero Romano che la produzione, il commercio e il consumo di olio d’oliva raggiunsero il loro massimo splendore. Così, con l’occupazione romana della Hispania, la produzione olivicola si estese maggiormente in questo territorio.
Tuttavia, la coltivazione dell’olivo era già stata introdotta in Spagna dai Fenici e dai Greci, ma non c’è dubbio che con l’arrivo dell’Impero Romano acquisì maggiore importanza. Era infatti, tra i migliori oli apprezzati dell’epoca, per cui milioni di vasi di olio venivano importati dalla Hispania al resto dell’Impero.
Nel Medioevo
Il Medioevo portò con sé il declino della produzione di olio d’oliva, considerato un prodotto costoso. Inoltre, ricordava ai popoli conquistatori le usanze romane, per cui era disprezzato e rimase appannaggio delle classi più alte.
Nell’Europa medievale furono gli ordini religiosi a prendere il controllo della produzione di olio, attribuendogli un uso liturgico e veniva utilizzato nelle lampade degli altari che illuminavano le chiese dell’epoca.
Le rivoluzioni tecnologiche della modernità
Le rivoluzioni tecnologiche dei secoli XIX e XX migliorarono le tecniche di coltivazione, raccolta e distribuzione, ma l’invenzione di nuovi metodi di illuminazione provocò una diminuzione della domanda mondiale di olio d’oliva.
L’olio d’oliva oggi
La produzione mondiale di olio d’oliva si concentra soprattutto nelle zone del Mediterraneo, e la Spagna si trova in testa alla classifica mondiale dei produttori di questo oro liquido. In questo modo, l’Unione Europea è il principale esportatore di questo succo di oliva all’estero e i suoi paesi sono anche quelli che lo consumano maggiormente.
L’olio d’oliva è diventato un ingrediente indispensabile nella gastronomia. E la dieta mediterranea è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Questo ha fatto sì che aumentasse la domanda di questo olio vegetale, non solo per il suo incredibile sapore, ma anche per le sue molteplici proprietà e benefici per la salute.
Il futuro dell’olio extravergine d’oliva (EVOO)
Il presente e il futuro dell’olio extravergine d’oliva (EVOO), il vero gioiello della gastronomia, è stabile e sicuro quanto le sue proprietà. Questo futuro passa per il mantenimento delle tecniche ancestrali applicando tutta la modernità, sfruttando tutte le possibili forme di commercializzazione.
Da Aceite del Campo promuoviamo la cultura dell’olio extravergine d’oliva come un prodotto Gourmet, che dev’essere curato e gustato come un buon vino.
