Comment la sécheresse et les vagues de chaleur extrêmes ont réduit les récoltes d'olives
L’impact du changement climatique sur les oliviers souligne les défis croissants que le réchauffement climatique pose à la production alimentaire. Les prix de détail de référence ont atteint un record de 9 000 dollars la tonne en octobre, selon les données du ministère américain de l’Agriculture.
L'huile de cuisson la plus saine coûte désormais encore plus cher, car les sécheresses, les vagues de chaleur et les incendies de forêt provoqués par le changement climatique ravagent les oliveraies du sud de l'Europe.
Pour la deuxième année consécutive, des phénomènes météorologiques extrêmes ont frappé la région productrice d'olives, réduisant de près de moitié les récoltes mondiales et faisant grimper les prix de l'huile d'olive à un niveau record.
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Les estimations de production publiées en août par le gouvernement espagnol ont confirmé les pires craintes : une crise sur le marché de l’huile d’olive . Plusieurs pays méditerranéens ont subi des sécheresses, accentuant les tensions sur les approvisionnements. Face à l’irrégularité croissante des livraisons en provenance des régions méditerranéennes, de nombreux consommateurs pourraient être contraints de se tourner vers des sources alternatives offrant des bienfaits similaires pour la santé.
« La pénurie d'huile d'olive va s'aggraver si les estimations de production actuelles se confirment. Nous estimons probable que les prix de l'huile d'olive atteindront ou dépasseront bientôt 10 000 dollars la tonne sur le marché mondial », a indiqué Oil World, un organisme de prévision de premier plan du secteur, dans une mise à jour publiée sur son site web le 20 octobre.
Dans ses prévisions de mai, l'Espagne, qui fixe les prix mondiaux et fournit la moitié de l'huile d'olive mondiale, a indiqué que sa production devrait chuter de près de 48 % par rapport à l'année précédente. Un été rigoureux et des incendies de forêt dans le premier pays producteur mondial ont décimé une grande partie de sa récolte.
Prix de l'huile d'olive extra vierge : l'impact direct sur les coûts de production
Les négociants affirment que la crise d'approvisionnement est pire que celle de l'an dernier et que ses répercussions se font sentir sur les marchés alimentaires, les restaurants et les ménages, de l'Europe aux États-Unis et à l'Inde.
« Les prix de l’huile d’olive extra vierge importée en Inde ont augmenté de 22 %. Les restaurants sont plus susceptibles de répercuter cette hausse sur leurs clients », a déclaré Abhishek Agrawal de Comtrade, une société de négoce de matières premières. L’Inde consomme environ 12 000 tonnes d’huile d’olive par an, dont la majeure partie est importée, selon l’Association indienne de l’olive.
En mai, le gouvernement italien a convoqué une réunion de crise après que la hausse de 20 % du prix des pâtes, en partie due à la flambée des prix de l'huile d'olive, a provoqué des manifestations. La production espagnole pour la campagne agricole 2023-24 était inférieure d'environ un tiers à la moyenne des quatre dernières années , selon les chiffres officiels.
D'après un rapport de Reuters publié le 26 octobre, citant Deoleo , le plus grand producteur mondial d'huile d'olive, les prix de l'huile d'olive en Espagne resteront à des niveaux records au moins jusqu'en juin , et cela affectera tous les pays importateurs.
Le ministère américain de l'Agriculture a revu à la baisse ses estimations de la production mondiale d'huile d'olive, les ramenant à 2,5 millions de tonnes , soit un quart de moins que la moyenne des cinq dernières années. Selon les experts, les sécheresses et les incendies de forêt successifs en Europe du Sud témoignent d'événements climatiques extrêmes liés au changement climatique.
L'Espagne a enregistré cette année son troisième été le plus chaud , avec une température moyenne estivale de 1,3 degré Celsius supérieure à la normale, selon l'agence météorologique nationale AEMET.
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« Le changement climatique bouleverse la production alimentaire en Europe », a déclaré Dorothy Azory, présidente d'une fédération d'oléiculteurs d'Europe du Sud, dans son magazine le mois dernier. L'année dernière, une étude du service World Weather Attribution a révélé que le changement climatique avait multiplié par 20 le risque de sécheresse en Europe, avec des conséquences sur la sécurité alimentaire mondiale et continentale.
Comment le changement climatique affectera-t-il la qualité de l'huile d'olive extra vierge ?
Le changement climatique altérera considérablement la qualité de l'huile d'olive extra vierge (HOEV), principalement en modifiant son profil phénolique , l'accumulation d'huile et le développement biologique du fruit. La hausse des températures tend à réduire la concentration totale de polyphénols, affectant fortement les sécoiridoïdes — les composés responsables de la stabilité oxydative , de l'amertume et du piquant de l'HOEV — et entraînant des réductions drastiques de substances clés telles que l'oleuropéine.
De plus, le stress thermique pendant la maturation réduit la croissance des olives et diminue l'accumulation maximale d'huile jusqu'à 20 %. Ces températures élevées accélèrent les stades phénologiques (floraison, nouaison et maturation), ce qui provoque la synthèse de l'huile pendant les mois les plus chauds et oblige les producteurs à avancer la récolte afin de préserver la qualité.
Cependant, l'impact final varie en fonction de la variété, de la disponibilité en eau et du moment précis où la plante subit un stress, affectant même la répartition des antioxydants entre les phases aqueuse et huileuse pendant le processus d'extraction.
