Das erste in Großbritannien hergestellte Olivenöl

Olivenöl aus Großbritannien

Großbritannien hat sein erstes heimisches Olivenöl auf den Markt gebracht. Das Projekt entstand aus einem lockeren Gespräch in einem Pub in Cornwall und wurde von Nik Butcher, dem Gründer von ValleRuan, geleitet. Diese Initiative markiert eine stille landwirtschaftliche Revolution in der abgelegenen britischen Landschaft: 500 Olivenbäume wurden nun im Dorf Roseland in Cornwall gepflanzt.

Die Idee, in Cornwall Olivenbäume anzubauen, brütete schon seit Jahrzehnten in Niks Kopf, dessen Urgroßvater ein italienischer Olivenbauer war. Obwohl die Familientradition nach der Auswanderung nach Großbritannien in den 1930er Jahren vorübergehend verloren ging, ließen Nik und sein Team dieses Wissen durch Schulungen und Ratschläge ausländischer Produzenten wieder aufleben und füllten im vergangenen Winter erfolgreich das erste britische Olivenöl ab.

Olivenbäume aus Cornwall

Die Olivenhaine von ValleRuan liegen strategisch günstig mit Blick auf das Meer, wo der Atlantik auf den Ärmelkanal trifft. Die Nähe zum Meer beeinflusst den Geschmack des Öls maßgeblich und verleiht ihm ein reichhaltiges, würziges Profil mit einer überraschend salzigen Note. Die angebauten Sorten sind Picual und Arbequina, die aufgrund ihrer Robustheit und Anpassungsfähigkeit an kälteres Klima sowie ihres schnellen Ertrags ausgewählt wurden. Darüber hinaus wurden ausgewachsene Bäume ausgewählt, um eine Ernte in der ersten Saison zu gewährleisten.

ValleRuan, natives Olivenöl extra nach Geschmack

Neben der Ölproduktion konzentriert sich ValleRuan auf traditionelle und gemeinschaftsbasierte Erntemethoden, inspiriert von den Praktiken im italienischen Heimatdorf von Niks Urgroßvater. Dieser Ansatz verzichtet auf Maschinen, Pestizide und Unternehmensstrategien und fördert eine jährliche manuelle Ernte, die eher einem Gemeinschaftsfest als einem industriellen Betrieb ähnelt. Am Ende jedes Erntetages wird ein großes Picknick für alle Teilnehmer organisiert, um die Idee zu bekräftigen, dass der Bauernhof eine treibende Kraft für den Aufbau einer Gemeinschaft ist.

Die Roseland-Halbinsel, auf der sich der Olivenhain befindet, ist ein Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit. Nik und sein Team arbeiten daran, die Olivenhaine für Besucher zugänglicher zu machen. Dazu stellen sie Bänke zwischen den Bäumen auf und planen die Eröffnung eines kleinen Besucherzentrums. Dort können Interessierte mehr über Olivenöl erfahren und sogar einen Olivenbaum „adoptieren“, ihm einen Namen geben und so zu einem unterhaltsamen, interaktiven Erlebnis beitragen.

Trotz seiner ehrgeizigen Ziele will das ValleRuan-Projekt klein bleiben und die Anzahl der Bäume auf 10.000 begrenzen. Nik Butcher betont, dass das Ziel darin besteht, einen „menschlichen“ Prozess beizubehalten, mit manueller Ernte und einem Fokus auf die Gemeinschaft, wobei Geschmack über Produktionsmenge steht. Die Nähe zum Meer sorgt zwar für einen unverwechselbaren Geschmack, bringt aber auch Herausforderungen mit sich, wie z. B. häufigeren Schnitt und geringere Erträge im Vergleich zu spanischen Olivenbäumen. Mit nur 2,5 Litern pro Baum und Ernte (im Vergleich zu 4–5 Litern in Spanien) ist die Produktion britischen Öls schwieriger und zeitaufwändiger. Nik betont jedoch, dass es „intensiver und charaktervoller“ sei, was den Verkauf an lokale Restaurants, Geschäfte und Direktkunden zu einem Preis von 15 Pfund für eine 250-ml-Flasche erleichtert habe.

Anbau britischen Olivenöls

ValleRuan ist nicht das einzige derartige Projekt in Großbritannien. Mindestens drei weitere Landwirte bauen Olivenbäume an, um britisches Olivenöl zu produzieren, darunter die English Olive Company in den East Midlands, die nächstes Jahr ihr erstes Öl auf den Markt bringen will. Diese landwirtschaftliche Entwicklung erfolgt vor dem Hintergrund des Klimawandels, der traditionelle Produktionsländer mit Unsicherheiten konfrontiert. In Spanien beispielsweise beeinträchtigten die Hitzewellen des letzten Jahres die Produktion stark.

Nik Butcher stellt jedoch klar, dass es nicht das Ziel sei, mit großen kommerziellen Olivenölproduzenten in Spanien oder Italien zu konkurrieren. Mildere Winter und wärmere Sommer in Südengland bieten die Chance für ein lokal angebautes Olivenöl, das neben kleineren Produzenten im Mittelmeerraum bestehen kann.

Die aufstrebende Olivenölindustrie in England wird mit dem erfolgreichen Aufstieg des britischen Weinsektors verglichen, der sich von einer Kuriosität zu einem ernsthaften globalen Konkurrenten entwickelt hat. Nik kommt zu dem Schluss: Wenn britische Weingüter Weltklasseweine produzieren können, gibt es keinen Grund, warum sie dies nicht auch für Olivenöl tun können.

Britisches Olivenöl: Die nächste landwirtschaftliche Goldgrube

Der britische Agrarsektor ist ständig von Volatilität geprägt, ein Muster, das kürzlich in der britischen Weinindustrie zu beobachten war. Während britische Weingüter genossen Trotz erfolgreicher Phasen, Auszeichnungen und wärmeren Jahreszeiten bleibt das Geschäft anfällig für unvorhersehbare Wetterlagen. Klimamodelle deuten jedoch auf einen unbestreitbaren, langfristigen Fortschritt hin: Die Sommer werden in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich konstant wärmer. Dieser Trend hat Unternehmer dazu veranlasst, nach der nächsten hochwertigen Nutzpflanze zu suchen, und viele glauben nun, dass britisches Olivenöl der nächste große Trend ist.

Das wachsende Interesse an britischem Olivenöl wird durch die gleichzeitigen Klimaveränderungen in Großbritannien und im Mittelmeerraum vorangetrieben. Traditionelle große Produktionsländer, darunter Spanien, sehen sich mit zunehmend schwierigeren Bedingungen konfrontiert. Dürren in südlichen Regionen haben die Olivenbäume geschädigt, was zu geringeren Erträgen geführt und den rentablen Spielraum für den Olivenanbau nach Norden verlagert hat. Experten glauben, dass Spaniens Klimaprobleme sich in einen Gewinn für Großbritannien verwandeln könnten, insbesondere in Gebieten mit subtropischem Mikroklima wie South Devon, Cornwall sowie den Isles of Wight und Scilly.

Das Konzept der Produktion von britischem Olivenöl ist nicht ganz neu. Der Umweltberater Mark Diacono pflanzte 2006 in Devon den ersten Olivenhain Großbritanniens. Obwohl er richtig voraussagte, dass das Klima irgendwann geeignet sein würde, war sein Timing verfrüht, und die ersten Haine gingen im strengen Winter 2009/10 zugrunde. Doch das Blatt scheint sich gewendet zu haben. In den letzten Jahren sind vielversprechendere Projekte entstanden. David Hoyles pflanzte den ersten Olivenhain seiner Familie in den Fens, und in Essex pflanzte Peter Thompson 2.000 anspruchsvolle Bäume auf einer trockenen Halbinsel in der Nähe von Harwich und demonstrierte damit sein wachsendes Vertrauen in die Rentabilität der Ernte.

Trotz dieses neuen Optimismus bleiben erhebliche Herausforderungen für die kommerzielle Produktion von britischem Olivenöl bestehen. Kälteeinbrüche und Spätfröste stellen weiterhin eine Bedrohung dar, ähnlich wie in Norditalien. Laut Charles Quest-Riston, dem ersten Engländer, der sich als Olivenölverkoster qualifizierte, muss die durchschnittliche Sommertemperatur in Großbritannien noch um weitere 6 °C steigen, um die Mindestanforderungen für den kommerziellen Olivenanbau im Mittelmeerraum zu erfüllen.

Es ist unwahrscheinlich, dass Großbritannien jemals so große und saftige Oliven produzieren wird wie die spanischen. Dieser potenzielle Unterschied könnte jedoch den einzigartigen Charakter britischen Olivenöls ausmachen. Um Spätherbstfröste zu vermeiden, müssen die Oliven wahrscheinlich früher im Reifeprozess geerntet werden. Diese frühe Ernte dürfte zu einem säuerlicheren oder würzigeren Öl führen. Auch wenn dieser Geschmack gewöhnungsbedürftig sein mag, wird erwartet, dass es sich um eine hochwertige Delikatesse handelt, die dem britischen Olivenöl letztendlich eine unverwechselbare Identität auf dem Weltmarkt verleiht.