Primer aceite de oliva made in UK

Aceite de oliva del Reino Unido

El Reino Unido ha lanzado su primer aceite de oliva nacional, un proyecto que nació de una conversación informal en un pub de Cornualles y que está liderado por Nik Butcher, fundador de ValleRuan. Esta iniciativa marca una silenciosa revolución agrícola en el remoto campo británico, con 500 olivos ahora arraigados en la aldea de Roseland, Cornualles.

La idea de cultivar olivos en Cornualles llevaba décadas gestándose en la mente de Nik, cuyo bisabuelo fue un olivicultor italiano. Aunque la tradición familiar se perdió temporalmente tras la emigración a Reino Unido en la década de 1930, Nik y su equipo recuperaron este conocimiento a través de tutoriales y consejos de productores extranjeros, logrando embotellar el primer aceite de oliva británico el pasado invierno.

Los olivos de Cornualles

Los olivares de ValleRuan están estratégicamente ubicados con vistas al mar, donde el Atlántico se encuentra con el Canal de la Mancha. Esta proximidad al mar influye significativamente en el sabor del aceite, otorgándole un perfil rico, picante y con un sorprendente toque salado. Las variedades cultivadas son Picual y Arbequina, seleccionadas por su robustez y capacidad para adaptarse a climas más fríos, así como por su rápido rendimiento. Además, se eligieron árboles ya maduros para asegurar una cosecha en la primera temporada.

ValleRuan, aceite virgen extra para degustar

Más allá de la producción de aceite, ValleRuan se enfoca en métodos tradicionales y comunitarios de cosecha, inspirados en las prácticas del pueblo natal del bisabuelo de Nik en Italia. Este enfoque rechaza las máquinas, los pesticidas y las estrategias corporativas, promoviendo una cosecha anual manual que se asemeja más a una celebración comunitaria que a una operación industrial. Al final de cada jornada de cosecha, se organiza un gran pícnic para todos los participantes, reforzando la idea de que la granja es un motor de construcción de comunidad.

La península de Roseland, donde se ubica el olivar, es un Área de Belleza Natural Excepcional. Nik y su equipo están trabajando para que los olivares sean más accesibles a los visitantes, instalando bancos entre los árboles y planificando la apertura de un pequeño centro de visitantes. En este centro, los interesados podrán aprender sobre el aceite de oliva e incluso «adoptar» un olivo, dándole un nombre y contribuyendo así a una experiencia interactiva y divertida.

A pesar de las ambiciones entusiastas, el proyecto ValleRuan tiene la intención de mantenerse a pequeña escala, limitando el número de árboles a 10.000. Nik Butcher enfatiza que el objetivo es mantener el proceso «humano», con cosechas manuales y un enfoque en la comunidad, priorizando el sabor sobre el volumen de producción. La cercanía al mar, si bien aporta un sabor distintivo, también implica desafíos como la necesidad de podas más frecuentes y rendimientos más bajos en comparación con los olivos españoles. Con solo 2.5 litros por árbol por cosecha (frente a los 4-5 litros en España), el aceite británico es más difícil y lento de producir, pero Nik destaca que es «más intenso y con más personalidad», lo que ha facilitado su venta a restaurantes locales, tiendas y clientes directos a un precio de 15 libras esterlinas por una botella de 250 ml.

Crecimiento del aceite de oliva Británico

ValleRuan no es el único proyecto de este tipo en el Reino Unido; al menos otros tres agricultores están cultivando olivos con el objetivo de producir aceite de oliva británico, incluida la English Olive Company en East Midlands, que prevé lanzar su primer aceite el próximo año. Este desarrollo agrícola surge en un contexto de cambio climático, donde los países productores tradicionales enfrentan incertidumbre. En España, por ejemplo, las olas de calor del año pasado afectaron gravemente la producción.

Sin embargo, Nik Butcher aclara que el objetivo no es competir con los grandes productores comerciales de aceite de oliva de España o Italia. Con inviernos más suaves y veranos más cálidos en el sur de Inglaterra, existe una oportunidad para un aceite de oliva boutique, cultivado localmente, que pueda coexistir con los pequeños productores del Mediterráneo.

La emergente industria del aceite de oliva en Inglaterra se compara con el exitoso auge del sector vinícola británico, que ha pasado de ser una curiosidad a un competidor serio a nivel mundial. Como concluye Nik, si los viñedos del Reino Unido pueden producir vinos de clase mundial, no hay razón para que no puedan hacer lo mismo con el aceite de oliva.

Aceite de Oliva Británico: El Próximo Filón Agrícola

El sector agrícola británico navega constantemente por la volatilidad, un patrón observado recientemente en la industria del vino británico. Si bien los viñedos del Reino Unido han disfrutado de períodos de éxito, ganando premios y beneficiándose de temporadas más cálidas, el negocio sigue siendo vulnerable a los patrones climáticos impredecibles. Sin embargo, los modelos climáticos sugieren un arco de progreso innegable y a largo plazo, con veranos proyectados a ser consistentemente más cálidos en las próximas décadas. Esta tendencia ha llevado a los empresarios a buscar el próximo cultivo de alto valor, y muchos ahora creen que el aceite de oliva británico es el nuevo filón.

El creciente interés en el aceite de oliva británico está impulsado por cambios climáticos simultáneos tanto en el Reino Unido como en el Mediterráneo. Los principales países productores tradicionales, incluida España, se enfrentan a condiciones cada vez más difíciles. Las sequías en las regiones del sur han estresado a los olivos, lo que ha llevado a rendimientos de frutos más pequeños y ha empujado efectivamente la latitud viable para el cultivo del olivo hacia el norte. Los expertos creen que los problemas climáticos de España podrían traducirse en una ganancia para Gran Bretaña, particularmente en áreas que cuentan con microclimas subtropicales, como el sur de Devon, Cornualles y las islas de Wight y Scilly.

El concepto de producir aceite de oliva británico no es completamente nuevo. El consultor ambiental Mark Diacono plantó el primer olivar de Gran Bretaña en Devon en 2006. Aunque predijo correctamente que el clima eventualmente sería adecuado, su momento fue prematuro y los arbustos iniciales perecieron durante el duro invierno de 2009-10. Sin embargo, la marea parece haber cambiado. En los últimos años han surgido empresas más prometedoras. David Hoyles plantó el primer olivar de su familia en los Fens, y en Essex, Peter Thompson ha plantado 2,000 ambiciosos árboles en una península seca cerca de Harwich, lo que demuestra una creciente confianza en la viabilidad del cultivo.

A pesar de este renovado optimismo, persisten importantes desafíos para la producción comercial de aceite de oliva británico. Las olas de frío y las heladas tardías continúan representando una amenaza, de forma similar a las condiciones en el norte de Italia. Según Charles Quest-Riston, el primer inglés en calificarse como catador de aceite de oliva, la temperatura promedio de verano en Gran Bretaña aún necesita aumentar en 6°C adicionales para cumplir con los requisitos mínimos para el cultivo de olivos a escala comercial que se encuentran en el Mediterráneo.

Es poco probable que Gran Bretaña produzca aceitunas tan grandes o jugosas como las cultivadas en España. Sin embargo, esta posible diferencia puede definir el carácter único del aceite de oliva británico. Para evitar las heladas tardías de otoño, es probable que las aceitunas deban recolectarse antes en el proceso de maduración. Se espera que esta cosecha temprana dé como resultado un aceite más ácido o «picante». Si bien esto podría ser un gusto adquirido, se predice que será un delicacy de alta calidad, estableciendo en última instancia una identidad distintiva para el aceite de oliva británico en el mercado global.