Les défis internationaux de l’huile d’olive

L’avenir de l’huile d’olive : principaux producteurs et défis mondiaux

L’huile d’olive connaît un moment de splendeur aux États-Unis. Sa présence dans les supermarchés a connu une croissance exponentielle, et les Américains sont devenus le deuxième consommateur mondial, dépassant l’Espagne. Les projections indiquent que d’ici 2030, les États-Unis seront le premier consommateur mondial.

Cependant, malgré cet engouement pour l’huile d’olive, la production nationale est limitée. Bien que la Californie domine la production nationale, d’autres États comme l’Arizona, la Floride, l’Oregon et le Texas produisent également des huiles primées. L’industrie américaine est en pleine maturité, mais sa production annuelle atteint à peine 15 000 tonnes.

Si la production d’olives varie d’une année à l’autre, les données les plus récentes pointent clairement vers un trio de tête : l’Espagne, l’Italie et la Turquie. La Tunisie et la Grèce suivent de près, respectivement en quatrième et cinquième position. Dans ces pays, la culture de l’olivier est profondément enracinée, mais aujourd’hui, les principaux producteurs s’adaptent aux changements, luttent contre les défis climatiques, ouvrent de nouveaux marchés et développent des produits innovants pour les palais internationaux exigeants. L’avenir de l’huile d’olive est en jeu sous ces latitudes.

Espagne : L’innovation face au changement climatique

L’Espagne cultive l’olivier depuis des millénaires. Ses étés chauds, ses hivers frais et son relief varié ont permis à de nombreuses variétés d’olives de s’épanouir. Il n’est pas surprenant que l’Espagne soit depuis longtemps le premier producteur mondial d’huile d’olive. Dans la Rome antique, l’huile la plus prisée provenait de l’actuelle Andalousie, et aujourd’hui, l’Espagne produit plus d’huile que tout autre pays.

Au cours du cycle 2023-2024, les agriculteurs et les meuniers espagnols ont produit plus de 766 000 tonnes d’huile. Ce chiffre double la production italienne, deuxième plus importante, sur la même période, mais représente une baisse significative par rapport aux 1 491 000 tonnes produites en 2021-2022. Cette baisse drastique est due à une sécheresse majeure. Le changement climatique menace la production mondiale d’huile d’olive, et en Espagne, où la culture et la transformation des olives sont des moteurs économiques, la menace est évidente.

Les producteurs espagnols ne baissent pas les bras. Les montagnes arides d’Andalousie deviennent un terrain d’essai pour des pratiques de culture et de gestion de l’eau durables. Cela pourrait donner naissance à une nouvelle culture oléicole plus moderne à l’échelle internationale. Les oléiculteurs espagnols sont à l’avant-garde d’une industrie en pleine transformation.

Ils ont beaucoup à gagner, avec 32 Appellations d’Origine Protégée (AOC) réparties sur tout le territoire, chacune promettant une huile d’olive unique et de haute qualité. De l’huile douce et onctueuse des olives Arbequina de Catalogne à la région chaude et sèche de Castille-La Manche avec son huile Cornicabra épicée et amère, il est clair que l’huile d’olive espagnole reste aussi exceptionnelle aujourd’hui qu’il y a plus de 2 000 ans. L’avenir de l’huile d’olive est étroitement lié à la résilience et à la capacité d’innovation de l’Espagne.

Italie : berceau de l’huile d’olive vierge extra primée

Dans notre imaginaire collectif, aucune cuisine n’est probablement plus étroitement liée à l’huile d’olive que l’Italie. La consommation d’huile d’olive aux États-Unis a doublé depuis le début du millénaire, mais l’huile d’olive vierge extra (HOVE) était déjà un incontournable des cuisines et restaurants italo-américains bien avant son adoption par le reste du pays. En Italie, l’huile d’olive est un élément fondamental de l’alimentation quotidienne. Du régime méditerranéen côtier aux pizzas généreuses et aux simples plats de pâtes, l’huile d’olive italienne est intimement liée à la culture du pays.

Malgré l’importance de cet ingrédient, l’Italie accuse un retard sur son voisin espagnol en matière de production d’huile d’olive. Cependant, ce manque en volume, le deuxième producteur d’huile d’olive de l’UE le compense par la qualité. Après une excellente récolte, l’Italie a été le pays le plus récompensé au Concours mondial de l’huile d’olive 2025. Ce n’est pas un hasard ; c’est la dixième année consécutive que l’Italie remporte le plus grand nombre de médailles d’or lors de ce concours mondial.

L’huile d’olive italienne diffère de l’huile d’olive espagnole par sa couleur et son goût. Elle est plus verte et possède un goût herbacé et poivré. L’huile produite en Italie varie de l’huile vierge extra pressée à froid à l’huile lampante raffinée, mais le produit d’exportation le plus important du pays est probablement l’huile d’olive extra vierge de haute qualité, issue de régions et de variétés d’olives spécifiques.

L’huile d’olive du lac de Garde, par exemplePar exemple, elle est très appréciée dans le monde entier. Produite à partir d’olives Casaliva cultivées dans le microclimat frais autour du lac, cette huile d’olive vert ambré est riche et herbacée, avec une légèreté qui la rend idéale pour les plats de fruits de mer méditerranéens et les salades délicates. Dans ce contexte, l’avenir d’une huile d’olive de qualité et primée nous mène souvent en Italie.

Turquie : Investir dans l’avenir de son industrie oléicole

Malgré quelques mauvaises récoltes dues au changement climatique, les données d’Index Mundi montrent que la production turque d’huile d’olive est en hausse depuis le début des années 2000. En 2023-2024, la Turquie a produit 210 000 tonnes d’huile d’olive, ce qui lui a valu la troisième place mondiale. Au-delà des récoltes annuelles, les amateurs d’huile d’olive extra vierge (HOVE) doivent une fière chandelle aux oléiculteurs turcs. Porte d’entrée entre l’Europe et le Levant, l’olivier se serait répandu vers l’ouest, à travers l’Anatolie, aujourd’hui en Turquie, et jusqu’en Europe du Sud, introduisant l’huile d’olive en Méditerranée occidentale.

Outre la mouture et l’exportation d’huile d’olive, l’Olive Oil Times note que la Turquie exporte environ 100 000 tonnes d’olives de table chaque année. Sans surprise, les olives et l’huile d’olive occupent une place importante dans la cuisine turque. Il existe d’ailleurs en Turquie une catégorie entière de plats appelés « zeytinyağlılar », qui signifie plats à base d’huile d’olive. Certains de ces mets sont cuisinés avec un mélange d’huile d’olive extra vierge et d’huile raffinée que les cuisiniers turcs appellent Riviera, tandis que d’autres sont préparés avec de l’huile d’olive extra vierge pressée à froid de qualité. Les gourmets reconnaîtront nombre d’entre eux, comme les feuilles de vigne farcies et les légumes grillés et rôtis, comme des incontournables des mezzés.

Bien que la Turquie soit confrontée aux mêmes effets du changement climatique que l’Italie et l’Espagne, d’importants investissements récents dans la production d’huile d’olive turque en font un pays à suivre de près pour les amateurs d’huile d’olive. Les marques turques d’huile d’olive extra vierge (HOVE) sont non seulement déterminées à conquérir de nouveaux marchés, mais produisent également des huiles d’olive de haute qualité, issues de variétés d’olives indigènes introuvables ailleurs. La Turquie devient ainsi un acteur clé pour façonner l’avenir de l’huile d’olive.