Mesurer la qualité de l’huile d’olive extra vierge

La révolution optique transforme la mesure de la qualité de l’HOVE

L’huile d’olive vierge extra (HOVE) est un pilier du régime méditerranéen, appréciée non seulement pour sa saveur, mais aussi pour ses bienfaits pour la santé. Ces bienfaits sont en grande partie dus à des composés tels que l’oléocanthal (OC) et l’oléacéine (OLA), deux puissants biophénols aux propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et anticancéreuses. Jusqu’à présent, mesurer avec précision la quantité de ces composés dans l’HOVE était un processus lent, coûteux et complexe, réservé aux laboratoires spécialisés. Cependant, une équipe de chercheurs de l’Université de Grenade a révolutionné la mesure de la qualité de l’HOVE grâce à une invention révolutionnaire : un capteur optique portable qui promet de démocratiser l’évaluation de la qualité de l’HOVE.

Ce nouveau capteur représente une véritable avancée. Imaginez pouvoir analyser un échantillon d’HOVE en moins de deux minutes, directement au moulin à huile, dans l’oliveraie ou à l’usine de conditionnement. C’est exactement ce que cet appareil permet. Contrairement aux méthodes traditionnelles, qui nécessitent un équipement encombrant, un personnel hautement qualifié et un minimum de 45 minutes par échantillon, ce capteur est rapide, simple et abordable. Plus impressionnant encore, il nécessite une quantité minimale d’huile d’olive extra vierge (0,25 ml seulement) et n’utilise pas de solvants organiques. Cela le rend non seulement plus durable et respectueux de l’environnement, mais aussi plus économique, éliminant le recours à des réactifs et des processus d’élimination coûteux.

Adieu aux méthodes traditionnelles

Jusqu’à présent, l’industrie de l’huile d’olive extra vierge s’appuyait sur des techniques chromatographiques pour déterminer les niveaux d’OC et d’OLA. Ces techniques, bien que précises, constituent un obstacle. Elles sont réalisées dans des environnements de laboratoire contrôlés, avec des équipements pouvant coûter une fortune et nécessitant la supervision d’experts. Outre leur temps d’analyse, leur impact environnemental est considérable en raison de l’utilisation de produits chimiques. Le coût par analyse peut dépasser 150 €, un obstacle important pour de nombreux producteurs, notamment les petites et moyennes entreprises.

Le capteur optique de l’Université de Grenade apparaît comme la solution idéale. Portable, abordable et extrêmement précis, il a été validé par l’analyse de 26 échantillons d’HOVE de différentes variétés et origines, en collaboration avec les Laboratoires Tello du groupe Tentamus, leaders de l’analyse agroalimentaire en Espagne. Cette validation par un organisme tiers prestigieux est cruciale et confirme la fiabilité de cette nouvelle technologie.

Répondre à une demande de l’industrie

Antonio L. Medina-Castillo, chercheur principal du projet, résume parfaitement la situation : « Cette innovation répond à une demande de longue date de l’industrie : disposer d’outils accessibles et efficaces pour mesurer la qualité de l’HOVE en temps réel.» La capacité de mesurer les concentrations d’OC et d’OLA in situ et instantanément a des implications considérables.

Pour les producteurs, cela signifie pouvoir prendre des décisions éclairées concernant la récolte et le processus de production, optimisant ainsi la qualité de leur huile. Pour les consommateurs, cela signifie une plus grande transparence et une plus grande confiance dans leurs achats, sachant que l’HOVE qu’ils choisissent a été évaluée grâce à une technologie de pointe. La présence de niveaux élevés d’OC et d’OLA indique non seulement un produit de meilleure qualité, mais étaye également les allégations de bienfaits pour la santé.

L’équipe à l’origine de cette invention, composée du Dr Melany Gisell López Aveiga, docteure en médecine Fernández-Ramos, et de Vanesa Martos Núñez, travaille en étroite collaboration avec le Bureau de transfert des résultats de recherche de l’Université de Grenade (OTRI-UGR) et ses partenaires industriels afin d’accélérer la commercialisation de la technologie. Cette collaboration est essentielle pour transformer la recherche universitaire en un outil pratique bénéficiant à l’ensemble de la chaîne de valeur de l’HOVE.

Le brevet de ce capteur optique illustre parfaitement comment la recherche universitaire peut se traduire en innovations ayant un impact réel sur l’industrie. Le projet a bénéficié du soutien de divers programmes de financement gérés par l’OTRI, et la contribution des Laboratoires Tello a été essentielle au succès et à la validation de cette technologie prometteuse. La révolution optique dans la mesure de la qualité de l’HOVE est déjà en marche, promettant un avenir meilleur pour cet or liquide.