Los retos internacionales del Aceite de Oliva

El Futuro del Aceite de Oliva: grandes productores y retos globales

El aceite de oliva está viviendo un momento de esplendor en Estados Unidos. Su presencia en los supermercados ha crecido exponencialmente, y los estadounidenses se han convertido en el segundo mayor consumidor mundial, superando a España. Las proyecciones indican que para 2030, EE. UU. será el mayor consumidor global.

Sin embargo, a pesar de este amor por el aceite de oliva, la producción interna es limitada. Aunque California lidera la producción nacional, otros estados como Arizona, Florida, Oregón y Texas también elaboran aceites premiados. La industria estadounidense está madurando, pero su producción anual apenas alcanza las 15.000 toneladas.

Mientras la producción de aceitunas varía año a año, los datos más recientes señalan un claro trío de líderes: España, Italia y Turquía. Túnez y Grecia les siguen de cerca, en cuarto y quinto lugar, respectivamente. En estos países, el cultivo de olivos tiene raíces profundas, pero hoy en día, los principales productores se adaptan a los nuevos tiempos, combaten los desafíos climáticos, abren nuevos mercados y desarrollan productos innovadores para paladares internacionales exigentes. El futuro del aceite de oliva se juega en estas latitudes.

España: Innovación frente al cambio climático

España ha cultivado olivos por miles de años. Sus veranos cálidos, inviernos frescos y terreno variado han permitido el florecimiento de muchas variedades de aceitunas. No es de extrañar que España sea, desde hace mucho tiempo, el principal productor mundial de aceite de oliva. En la antigua Roma, el aceite más valorado provenía de lo que hoy es Andalucía, y actualmente, España produce más aceite que cualquier otro país.

En el ciclo 2023-2024, los agricultores y molineros españoles produjeron más de 766.000 toneladas de aceite. Esta cifra duplica la producción de Italia, el segundo, en el mismo período, pero representa una caída significativa respecto a las 1.491.000 toneladas de 2021-2022. Esta drástica reducción se debió a una sequía importante. El cambio climático amenaza la producción mundial de aceite de oliva, y en España, donde el cultivo y la molienda de aceitunas son motores económicos, la amenaza es evidente.

Los productores españoles no se rinden. Las secas montañas de Andalucía se están convirtiendo en un laboratorio de pruebas para prácticas de cultivo sostenibles y gestión del agua. Esto podría dar lugar a una nueva y más moderna cultura del cultivo de olivos a nivel internacional. Los olivareros españoles están a la vanguardia de una industria en transformación.

Tienen mucho por qué luchar, con 32 Denominaciones de Origen Protegidas distribuidas por todo el país, cada una prometiendo un aceite de oliva único y de alta calidad. Desde el aceite suave y dulce de las aceitunas arbequina de Cataluña hasta la región cálida y seca de Castilla-La Mancha con su picante y amargo aceite de cornicabra, está claro que el aceite de oliva español sigue siendo tan especial hoy como hace más de 2.000 años. El futuro del aceite de oliva está fuertemente ligado a la resiliencia y capacidad de innovación española.

Italia: el hogar del Virgen Extra premiado

Es probable que ninguna cocina esté más conectada con el aceite de oliva en nuestro imaginario colectivo que la italiana. El consumo de aceite de oliva en EE. UU. se ha duplicado desde el cambio de milenio, pero el Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE) ya era un básico en las cocinas y restaurantes italoamericanos mucho antes de que el resto del país lo adoptara. En Italia, el aceite de oliva es una parte fundamental de la dieta diaria. Desde la dieta mediterránea costera hasta las contundentes pizzas y los sencillos platos de pasta, el aceite de oliva italiano está entrelazado con la cultura del país.

A pesar de la importancia de este ingrediente, Italia está por detrás de su vecina, España, en producción de aceite de oliva. Sin embargo, lo que le falta en volumen, el segundo mayor productor de aceite de oliva de la UE lo compensa con calidad. Tras un excelente año de cosecha, Italia fue el país más premiado en el World Olive Oil Competition de 2025. Esto no fue una casualidad del clima; fue el décimo año consecutivo en que Italia se llevó la mayoría de los oros en este certamen mundial.

El aceite de oliva italiano difiere del español en color y sabor. Es más verdoso y tiene un gusto herbáceo y picante. El aceite producido en Italia abarca desde el virgen extra prensado en frío hasta el lampante refinado, pero la exportación más destacada del país es, probablemente, el AOVE de alta calidad de regiones y variedades de aceituna específicas.

El aceite de oliva del lago de Garda, por ejemplo, es muy apreciado en todo el mundo. Producido a partir de aceitunas Casaliva cultivadas en el microclima fresco alrededor del lago, este aceite de oliva de color verde ámbar es rico y herbáceo, con una ligereza que lo hace ideal para platos de mariscos mediterráneos y ensaladas delicadas. En este escenario, el futuro del aceite de oliva de calidad y premiado a menudo nos lleva a Italia.

Turquía: invirtiendo en el futuro de su industria del Aceite de Oliva

A pesar de algunas cosechas deficientes debido al cambio climático, los datos de Index Mundi muestran que la producción de aceite turco ha ido en aumento desde principios de los años 2000. En 2023-2024, Turquía produjo 210.000 toneladas de aceite de oliva, lo que le valió el tercer puesto a nivel mundial. Más allá de las cosechas anuales, los entusiastas del AOVE le deben una gratitud a los olivareros turcos. Como puerta de entrada entre Europa y el Levante, se teoriza que los olivos se extendieron hacia el oeste a través de Anatolia, en la actual Turquía, y hacia el sur de Europa, introduciendo el aceite de oliva en el Mediterráneo occidental.

Además de moler y exportar aceite de oliva, el Olive Oil Times señala que Turquía exporta alrededor de 100.000 toneladas de aceitunas de mesa cada año. No es sorprendente que tanto las aceitunas como el aceite de oliva sean una parte importante de la cocina turca. De hecho, existe toda una categoría de platos en Turquía llamados «zeytinyağlılar», que significa que están hechos con aceite de oliva. Algunas de estas delicias se cocinan con una mezcla de AOVE y aceite refinado que los cocineros turcos llaman Riviera, mientras que otras se terminan con AOVE de calidad prensado en frío. Los amantes de la gastronomía reconocerán muchos de ellos, como las hojas de parra rellenas y las verduras a la parrilla y asadas, como básicos de los platos de mezze.

Aunque Turquía lucha contra los mismos efectos del cambio climático que Italia y España, la importante inversión reciente en la producción turca de aceite de oliva significa que el país es uno a tener en cuenta para los amantes de este producto. Las marcas turcas de AOVE no solo están decididas a entrar en nuevos mercados, sino que también están produciendo aceites de oliva emocionantes y de alta calidad a partir de monovarietales de aceitunas nativas que no se encuentran en ningún otro lugar. Esto posiciona a Turquía como un actor clave en la configuración de el futuro del aceite de oliva.