Medición de Calidad en el AOVE

La Revolución Óptica que Transforma la Medición de Calidad en el AOVE

El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es un pilar de la dieta mediterránea, valorado no solo por su sabor, sino también por sus beneficios para la salud. Estos beneficios se deben en gran parte a compuestos como el oleocantal (OC) y la oleaceína (OLA), dos poderosos biofenoles con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas. Hasta ahora, medir con precisión la cantidad de estos compuestos en el AOVE era un proceso lento, costoso y complejo, limitado a laboratorios especializados. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Granada ha cambiado el juego con un invento revolucionario: un sensor óptico portátil que promete democratizar la evaluación de la calidad del AOVE.

Este nuevo sensor es un verdadero salto adelante. Imagina poder analizar una muestra de AOVE en menos de dos minutos, directamente en la almazara, el olivar o la planta de envasado. Eso es exactamente lo que este dispositivo hace posible. A diferencia de los métodos tradicionales, que requieren equipos voluminosos, personal altamente cualificado y un mínimo de 45 minutos por muestra, este sensor es rápido, sencillo y accesible. Lo más impresionante es que necesita una cantidad mínima de AOVE, apenas 0.25 ml, y no utiliza disolventes orgánicos. Esto no solo lo hace más sostenible y respetuoso con el medio ambiente, sino también más económico, eliminando la necesidad de costosos reactivos y procesos de desecho.

Un Adiós a los Métodos Tradicionales

Hasta ahora, la industria del AOVE ha dependido de técnicas cromatográficas para determinar los niveles de OC y OLA. Estas técnicas, aunque precisas, son un cuello de botella. Se realizan en entornos de laboratorio controlados, con equipos que pueden costar una fortuna y requieren la supervisión de expertos. Además del tiempo que consumen, su impacto ambiental es considerable debido al uso de productos químicos. El costo por análisis puede superar los 150 euros, una barrera significativa para muchos productores, especialmente los pequeños y medianos.

El sensor óptico de la Universidad de Granada irrumpe como una solución ideal. Es portátil, económico y altamente preciso, lo que ha sido validado a través del análisis de 26 muestras de AOVE de diferentes variedades y orígenes, en colaboración con los Laboratorios Tello del grupo Tentamus, líderes en análisis agroalimentarios en España. Esta validación por un tercero de prestigio es crucial y confirma la fiabilidad de la nueva tecnología.

Respondiendo a una Demanda del Sector

Antonio L. Medina-Castillo, el investigador principal del proyecto, lo resume perfectamente: «Esta innovación responde a una demanda histórica del sector: contar con herramientas accesibles y eficaces para medir la calidad del AOVE en tiempo real». Y es que la capacidad de medir la concentración de OC y OLA in situ y de forma instantánea tiene implicaciones enormes.

Para los productores, significa poder tomar decisiones informadas sobre la cosecha y el proceso de producción, optimizando la calidad de su aceite. Para los consumidores, implica una mayor transparencia y confianza en lo que compran, sabiendo que el AOVE que eligen ha sido evaluado con una tecnología de vanguardia. La presencia de altos niveles de OC y OLA no solo indica un producto de mayor calidad, sino que también respalda las afirmaciones sobre los beneficios para la salud.

El equipo detrás de esta invención, que incluye a Melany Gisell López Aveiga, M. D. Fernández-Ramos y Vanesa Martos Núñez, está trabajando estrechamente con la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación de la Universidad de Granada (OTRI-UGR) y sus socios industriales para acelerar la llegada de esta tecnología al mercado. Esta colaboración es fundamental para transformar una investigación académica en una herramienta práctica que beneficie a toda la cadena de valor del AOVE.

La patente de este sensor óptico es un claro ejemplo de cómo la investigación universitaria puede traducirse en innovaciones con un impacto real en la industria. El proyecto ha recibido el apoyo de diversos programas de financiación gestionados por la OTRI, y la contribución de los Laboratorios Tello ha sido vital para el éxito y la validación de esta prometedora tecnología. La revolución óptica en la medición de la calidad del AOVE ya está aquí, prometiendo un futuro más brillante para este oro líquido.