¿El aceite de oliva es vegano?

¿El aceite de oliva es vegano?

La suposición de que el aceite de oliva es básicamente vegano está muy extendida y parece lógica a primera vista. Al fin y al cabo, se trata de un derivado de la aceituna, una fruta que procede directamente del olivo, una fuente puramente vegetal.

Pero cualquiera que siga una dieta vegana consistente y valore el hecho de que ningún animal esté involucrado o dañado en el proceso de producción, debería mirar más de cerca. La realidad de la producción de aceite de oliva contiene algunos peligros potenciales que pueden impedir que el producto final pueda clasificarse como 100% vegano. Por lo tanto, el aceite de oliva no es un producto vegano per se, como sí lo son muchos otros alimentos de origen vegetal por naturaleza. Hay razones plausibles por las que un aceite de oliva puede no cumplir los estrictos criterios de un estilo de vida vegano.

El núcleo de la filosofía vegana es evitar cualquier explotación y daño a los animales. Si consideramos este principio en el contexto de la producción de aceite de oliva, el método de recolección cobra especial relevancia. Sobre todo para la producción de aceites más baratos, se utilizaba y se sigue utilizando en algunos casos un método de recolección mecánico, en el que los llamados robots de vacío succionan las aceitunas de los árboles por la noche. Este método eficiente pero despiadado ha provocado un gran sufrimiento animal en el pasado. Innumerables aves que buscaban refugio y descanso durante la noche en las densas copas de los olivos fueron capturadas y muertas por las potentes máquinas de succión. Ante esta práctica éticamente muy cuestionable, algunos países han reaccionado. Por ejemplo, en Portugal y España, la recolección nocturna de aceitunas con estas máquinas está prohibida desde 2020. Ya existen prohibiciones similares en muchas otras regiones productoras de todo el mundo.

Por lo tanto, el origen del aceite de oliva juega un papel crucial a la hora de determinar la producción vegana. Por lo tanto, los consumidores que valoran la producción sin productos animales deberían prestar atención a la información precisa sobre el origen al comprar y preferir productos de regiones donde la cosecha mecánica nocturna está prohibida o no se practica en absoluto.

Otro aspecto que puede afectar al carácter vegano del aceite de oliva se refiere al procesamiento del aceite después de la cosecha. En la producción de aceites de oliva más baratos, a menudo se utilizan sustancias animales para clarificar el aceite. Este proceso sirve para eliminar la turbidez y la materia suspendida del aceite y darle un aspecto claro y atractivo. Tradicionalmente se utilizaba para este fin gelatina (procedente del colágeno animal), cola de pescado (procedente de la vejiga natatoria de los peces), clara de huevo o caseína (una proteína de la leche). Aunque estos aditivos generalmente ya no son detectables en el aceite de oliva terminado, entran en contacto directo con el producto durante el proceso de producción y, por lo tanto, violan los principios de un estilo de vida estrictamente vegano.

Además, las prácticas agrícolas en los propios olivares también pueden influir en la veganidad del producto final. El uso de fertilizantes animales está muy extendido en la agricultura convencional. El estiércol, las virutas de cuerno u otros excrementos y restos animales se utilizan como fertilizantes naturales para aportar nutrientes al suelo y favorecer el crecimiento de los olivos. El uso de estos fertilizantes también puede provocar que componentes de origen animal sean absorbidos por el suelo y, por tanto, indirectamente por los olivos. Para los veganos muy devotos, esto también representa una violación de los principios veganos.

Un consejo importante para los consumidores que quieren asegurarse de que su aceite de oliva sea lo más vegano posible es comprar aceite de oliva virgen extra. Este nivel de calidad significa que el aceite sólo puede extraerse por medios mecánicos. A diferencia de los aceites refinados, están prohibidos los procesos químicos o el uso de disolventes. La filtración del aceite de oliva virgen se suele realizar a través de filtros naturales como la celulosa o la tierra de diatomeas, de forma similar a como se prepara el café. La probabilidad de que en este suave proceso se utilicen sustancias animales es extremadamente baja. En el caso del aceite de oliva virgen, el proceso de extracción es puramente mecánico, lo que hace que el propio aceite pueda considerarse vegano.

Sin embargo, la denominación «aceite de oliva virgen extra» por sí sola no garantiza que la recolección y la fertilización de los olivos se hayan realizado según criterios puramente veganos. Para lograr una certeza absoluta se requiere más información y, si es necesario, certificaciones especiales.

Para los consumidores que quieren estar absolutamente segurosy prefieres un aceite de oliva puramente vegano que también haya sido cosechado teniendo en cuenta la protección de las aves, existen símbolos y sellos especiales que pueden servir como características de identificación importantes al momento de comprar.

Un sello especialmente significativo es la etiqueta «cultivo biocíclico-vegano». Este certificado elimina todos los problemas mencionados anteriormente. No sólo garantiza que ningún animal fue dañado durante la cosecha (generalmente mediante la recolección manual tradicional), sino también que no se utilizaron fertilizantes ni otros productos animales durante todo el proceso de cultivo. Las directrices para este sello son muy estrictas e incluyen la protección de la biodiversidad y evitar el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos.

Otra guía puede ser la etiqueta “FAO SIPAM” (Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Aunque este sello no es explícitamente vegano, reconoce sistemas agrícolas que tienen un valor global excepcional, mantienen métodos de cultivo tradicionales y a menudo están en armonía con la naturaleza. Dado que sólo unas pocas regiones en todo el mundo reciben este sello, los consumidores pueden confiar en que los procedimientos de aprobación establecen estrictos criterios ecológicos y sociales que también tienen en cuenta la protección de la vida silvestre y los métodos de cultivo sostenibles. Por tanto, la probabilidad de que los aceites de oliva con este sello se hayan producido en condiciones libres de crueldad animal es alta.

Es importante entender que la producción de aceite de oliva puramente vegano y de origen ético, que garantiza tanto evitar el sufrimiento animal durante la cosecha como la ausencia de productos animales en todo el proceso de cultivo y procesamiento, implica una cierta cantidad de esfuerzo. La cosecha tradicional manual requiere más tiempo y es más costosa que la cosecha mecánica. El cumplimiento de las estrictas directrices para las etiquetas orgánicas y veganas también requiere controles y documentación adicionales. Por este motivo, la calidad especial y la producción ética de los aceites de oliva puramente veganos y correspondientemente certificados se refleja normalmente en el precio. Suelen ser más caros que los aceites de oliva convencionales o no veganos.

En resumen, a la pregunta «¿El aceite de oliva es vegano?» no se puede responder con un sí rotundo. Si bien el aceite de oliva virgen extra obtenido de forma puramente mecánica puede considerarse generalmente vegano, los consumidores que tienen las mayores exigencias en cuanto a una producción libre de crueldad animal deben prestar atención al origen del aceite, el método de recolección y los posibles procesos de clarificación. Sellos especiales como el de «cultivo biocíclico-vegano» ofrecen una orientación fiable y garantizan un producto que cumple con los más altos estándares tanto ecológicos como éticos. Aquellos que estén dispuestos a invertir un poco más podrán disfrutar de un aceite de oliva que no sólo es saludable y sabroso, sino también en línea con los principios de un estilo de vida vegano coherente.