¿Es saludable el aceite de oliva?

¿Es saludable el aceite de oliva?

Quizás el argumento más convincente que la investigación médica puede ofrecer es la observación a largo plazo de la dieta mediterránea. El aceite de oliva es saludable y un componente principal de la dieta mediterránea saludable (dieta mediterránea) y ha sido la principal fuente de grasa para todas las personas de la región mediterránea desde la antigüedad. Por tanto, los efectos beneficiosos para la salud del aceite de oliva no son una moda pasajera.

Los efectos positivos del aceite de oliva son de gran alcance. Se ha demostrado que ciertos ingredientes del aceite de oliva contrarrestan el envejecimiento celular y reducen la incidencia del deterioro cognitivo relacionado con la edad, como el Alzheimer y el Parkinson.

El aceite de oliva también tiene un efecto preventivo sobre el desarrollo de trombosis, previene la producción excesiva de ácido en el estómago (evitando así la acidez estomacal), reduce los niveles de colesterol LDL y tiene un efecto positivo en la función del páncreas y la bilis.

Aceite de oliva contra el cáncer

Junto con las enfermedades cardiovasculares, el cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En concreto, según la OMS, 10 millones de personas murieron de cáncer en 2020. Según la OMS, el cáncer de mama es el cáncer más común y el quinto más mortal, mientras que el cáncer de colon es el tercero más común y el segundo más mortal.

En general, estudios epidemiológicos previos en poblaciones mediterráneas que seguían una dieta mediterránea tradicional rica en aceite de oliva virgen extra encontraron menos casos de cáncer de mama y colorrectal que otras poblaciones europeas o norteamericanas.

Desde que se descubrió el papel de los polifenoles en la lucha contra el cáncer a mediados de la década de 2010, se ha dedicado mucha investigación al papel de la dieta mediterránea en el cáncer. Recuerda que además del AOVE, la dieta mediterránea también incluye el consumo abundante de frutas, verduras, semillas y cereales integrales, muchos de los cuales contienen otros polifenoles.

El aceite de oliva es especialmente saludable porque desempeña un papel importante en la maduración de nuevas células nerviosas. Y eso no es todo, porque se dice que el aceite de oliva tiene propiedades cardioprotectoras, antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas y, por último pero no menos importante, protectoras contra el cáncer.

Cientos de estudios a lo largo de los años han demostrado que los polifenoles son responsables de una amplia gama de beneficios, desde la reducción del riesgo de cáncer de próstata y de mama hasta la mitigación de los efectos de la demencia.

En este sentido, investigaciones históricas de 2015 han demostrado que el oleocantal, un polifenol presente en el aceite de oliva virgen extra, puede modificar e incluso matar las células cancerosas. El oleocantal hace esto descomponiendo algunas de las células cancerosas, liberando una enzima que causa la muerte celular sin dañar las células sanas.

Por tanto, los tratamientos basados ​​en AOVE son prometedores en la lucha contra el cáncer de mama y de colon. De hecho, este estudio tuvo un «efecto bola de nieve» en el mundo de la investigación sobre el cáncer y condujo al desarrollo de tratamientos basados ​​en oleocantal para ciertas formas de cáncer de mama.

Otro estudio publicado en 2014 mostró que en un entorno de laboratorio, el hidroxitirosol, los secoiridoides y los lignanos, tres tipos de polifenoles, inhibieron el crecimiento de las células del cáncer de colon. Los polifenoles lograron esto imitando la señal del receptor de estrógeno β, que es la defensa natural del cuerpo contra el crecimiento de células cancerosas en el colon. Sólo cuando las señales enviadas por este receptor disminuyen la enfermedad comienza a propagarse.

Si bien los investigadores, en particular, no pudieron aislar ningún alimento que pareciera tener el efecto deseado contra el cáncer de vejiga, los expertos sugirieron cómo la combinación de alimentos durante la digestión y sus propiedades antiinflamatorias jugaron un papel en el logro de los resultados.

Consumir una dieta mediterránea también se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer de próstata en los hombres. Una dieta rica en grasas trans y grasas saturadas produce estrés oxidativo en las células de la vejiga, lo que provoca daños en el ADN. Y este daño del ADN puede conducir a una mutación celular.iones que causan tumores cancerosos.

Sin embargo, los polifenoles contenidos en el AOVE y otros alimentos de la dieta mediterránea tienen el efecto contrario: previenen el estrés oxidativo en estas células y, por tanto, el desarrollo de tumores cancerosos.

Aceite de oliva: efectos medicinales

El término «remedio» debe utilizarse con precaución, ya que muchas de estas propiedades se han estudiado de forma aislada en el laboratorio y no se han probado en la cura de enfermedades. Sin embargo, la mezcla equilibrada de ácidos grasos monoinsaturados y compuestos vegetales secundarios del aceite de oliva sigue siendo una alternativa muy saludable a las grasas animales.

Desde 2011, los fabricantes pueden señalar explícitamente los beneficios del aceite de oliva para la salud, pero sólo si se cumplen determinadas condiciones. Estos requisitos están regulados por el Reglamento sobre declaraciones de propiedades saludables de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA. Estrictamente hablando, no todos los aceites de oliva son igualmente saludables, sino sólo los aceites de oliva con un alto contenido de determinados ingredientes.

Los beneficios del aceite de oliva para la salud se deben principalmente a las grasas monoinsaturadas y los polifenoles. Sin embargo, no todos los aceites de oliva son iguales. De hecho, los beneficios para la salud más notables pertenecen a una sola categoría: el aceite de oliva virgen extra (AOVE).

El aceite de oliva ha sido considerado durante mucho tiempo la grasa más saludable disponible. El poeta griego Homero lo llamó «oro líquido», mientras que Hipócrates, ampliamente considerado el padre de la medicina, lo llamó «el gran sanador».

Se han publicado miles de estudios que relacionan el consumo de aceite de oliva virgen extra con una amplia gama de beneficios, desde conocidas propiedades cardiosaludables hasta otras menos documentadas, como el aumento de la testosterona en hombres con niveles insuficientes de testosterona.

Salud cardíaca

Durante miles de años, los habitantes de la región mediterránea han consumido aceite de oliva como principal fuente de grasa en su dieta. Por lo tanto, se ha sugerido que esta es una de las razones por las que vivimos más que nuestros vecinos del norte y del otro lado del Atlántico, que consumen grasas animales.

En 1958, Ancel Keys, un fisiólogo de la Universidad de Minnesota, postuló un vínculo entre la dieta de las personas y las incidencias observadas de enfermedad cardíaca coronaria. En particular, el conocido Estudio de Siete Países de Keys fue el primero en señalar que no todas las grasas dietéticas son iguales.

Los resultados del estudio mostraron que los griegos tenían menos probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas a pesar de su dieta rica en grasas, siendo el aceite de oliva la principal fuente de grasa. Al mismo tiempo, otros países con dietas ricas en grasas y basadas en carne tenían tasas más elevadas de enfermedades cardíacas. De hecho, estos hallazgos aumentaron la popularidad y la fama de la dieta mediterránea fuera de la cuenca mediterránea.

Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo. En concreto, solo en 2019, se estima que 17,9 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, casi un tercio de las muertes mundiales.

Por otro lado, un estudio de abril de 2020 publicado en el Journal of the American College of Cardiology concluyó que consumir tan solo media cucharada (8,8 mililitros) de aceite de oliva al día podría reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en un 14%. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de monitorear los datos de salud y nutrición de 93.000 adultos durante 24 años.

Según un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American College of Cardiology, el aceite de oliva también puede ayudar a proteger el corazón de ciertas enfermedades. En particular, este estudio abordó el tema desde una perspectiva ligeramente diferente. Se hizo un seguimiento de más de 60.000 mujeres y más de 31.000 hombres sin enfermedad cardiovascular durante 28 años, con encuestas dietéticas cada cuatro años.

El estudio demostró que consumir más de 7 g de aceite de oliva al día (de nuevo, el equivalente a más de media cucharada) se asociaba con un menor riesgo de muerte cardiovascular (-19%), muerte por cáncer (-17%) y muerte por enfermedades neurodegenerativas (-29%), en comparación con el consumo ocasional o nulo.

«Nuestros hallazgos respaldan las recomendaciones dietéticas actuales de aumentar el consumo de aceite de oliva y otros aceites vegetales insaturados. Además, los médicos deberían aconsejar a los pacientes que sustituyan ciertas grasas, como la margarina y la mantequilla, por aceite de oliva para mejorar su salud», afirmó el autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard T.H. Dra. Marta Guasch-Ferré, Profesora Asociada de la Escuela Chan de Salud Pública.

Este estudio también encontró que las personas que consumían más aceite de oliva tenían más probabilidades de ser físicamente activas, fumar menos y comer más frutas y verduras.

Función endotelial

Un pequeño estudio publicado en febrero de 2021 por el Centro de Prevención Yale-Griffin de la Universidad de Yale descubrió que el consumo de aceite de oliva virgen extra rico en polifenoles mejoraba la función endotelial en adultos con riesgo de diabetes tipo 2.

Recuerde que la función endotelial mide cómo se expanden los vasos sanguíneos cuando se bombea sangre a través de ellos y es un predictor independiente de enfermedad cardiovascular. En particular, los polifenoles del aceite de oliva virgen extra modulan el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos, reduciendo la inflamación, un síntoma común en muchos pacientes con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Presión arterial

Un estudio independiente realizado por investigadores en Australia descubrió que consumir cuatro cucharadas (60 mililitros) de aceite de oliva virgen extra con alto contenido de polifenoles «elevaba» la presión arterial sistólica periférica y central.

En la misma línea, investigaciones anteriores publicadas en The Lancet mostraron que reducir la presión arterial sistólica reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

Colesterol

El colesterol es una sustancia cerosa que circula en la sangre y ayuda a construir células, producir vitaminas y producir hormonas. Hay dos tipos de colesterol: el LDL o colesterol “malo” y la lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol “bueno”.

Los niveles altos de colesterol LDL son perjudiciales para el sistema cardiovascular porque contribuyen a la acumulación de grasa en las arterias, conocida como aterosclerosis. Se sabe que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Por el contrario, el colesterol HDL transporta el colesterol LDL fuera de las arterias y lo lleva al hígado, donde se descompone y se excreta del cuerpo. Como se mencionó anteriormente, la grasa monoinsaturada del aceite de oliva virgen extra también contribuye a reducir el colesterol LDL.

Además, un estudio de 2015 descubrió que los polifenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra también juegan un papel importante en la prevención del daño del colesterol HDL causado por el estrés oxidativo, mejorando su capacidad para transportar el colesterol LDL lejos de las paredes arteriales.

Diabetes

Se estima que 422 millones de personas en todo el mundo padecen diabetes. Aproximadamente el 90% de ellos padecen diabetes tipo 2. Recuerde que la diabetes tipo 2 ocurre cuando las células del cuerpo no responden normalmente a la insulina y el páncreas continúa produciendo más insulina en un intento de provocar una respuesta. Esto hace que los niveles de azúcar en sangre aumenten a niveles no saludables, dando lugar a otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, pérdida de la visión y enfermedades renales.

No existe cura para la diabetes, pero consumir aceite de oliva virgen extra se asocia a algunos beneficios para los diabéticos. En particular, un estudio de 2017 descubrió que los participantes que consumían altas cantidades de polifenoles tenían un 57% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en un plazo de dos a cuatro años.

El estudio demostró que consumir más de 7 g de aceite de oliva al día (de nuevo, el equivalente a más de media cucharada) se asociaba con un menor riesgo de muerte cardiovascular (-19%), muerte por cáncer (-17%) y muerte por enfermedades neurodegenerativas (-29%), en comparación con el consumo ocasional o nulo.

«Nuestros hallazgos respaldan las recomendaciones dietéticas actuales de aumentar el consumo de aceite de oliva y otros aceites vegetales insaturados. Además, los médicos deberían aconsejar a los pacientes que sustituyan ciertas grasas, como la margarina y la mantequilla, por aceite de oliva para mejorar su salud», afirmó el autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard T.H. Dra. Marta Guasch-Ferré, Profesora Asociada de la Escuela Chan de Salud Pública.

Este estudio también encontró que las personas que consumían más aceite de oliva tenían más probabilidades de ser físicamente activas, fumar menos y comer más frutas y verduras.

Función endotelial

Un pequeño estudio publicado en febrero de 2021 por el Centro de Prevención Yale-Griffin de la Universidad de Yale descubrió que el consumo de aceite de oliva virgen extra rico en polifenoles mejoraba la función endotelial en adultos con riesgo de diabetes tipo 2.

Recuerde que la función endotelial mide cómo se expanden los vasos sanguíneos cuando se bombea sangre a través de ellos y es un predictor independiente de enfermedad cardiovascular. En particular, los polifenoles del aceite de oliva virgen extra modulan el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos, reduciendo la inflamación, un síntoma común en muchos pacientes con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Presión arterial

Un estudio independiente realizado por investigadores en Australia descubrió que consumir cuatro cucharadas (60 mililitros) de aceite de oliva virgen extra con alto contenido de polifenoles «elevaba» la presión arterial sistólica periférica y central.

En la misma línea, investigaciones anteriores publicadas en The Lancet mostraron que reducir la presión arterial sistólica reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

Colesterol

El colesterol es una sustancia cerosa que circula en la sangre y ayuda a construir células, producir vitaminas y producir hormonas. Hay dos tipos de colesterol: el LDL o colesterol “malo” y la lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol “bueno”.

Los niveles altos de colesterol LDL son perjudiciales para el sistema cardiovascular porque contribuyen a la acumulación de grasa en las arterias, conocida como aterosclerosis. Se sabe que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Por el contrario, el colesterol HDL transporta el colesterol LDL fuera de las arterias y lo lleva al hígado, donde se descompone y se excreta del cuerpo. Como se mencionó anteriormente, la grasa monoinsaturada del aceite de oliva virgen extra también contribuye a reducir el colesterol LDL.

Además, un estudio de 2015 descubrió que los polifenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra también juegan un papel importante en la prevención del daño del colesterol HDL causado por el estrés oxidativo, mejorando su capacidad para transportar el colesterol LDL lejos de las paredes arteriales.

Diabetes

Se estima que 422 millones de personas en todo el mundo padecen diabetes. Aproximadamente el 90% de ellos padecen diabetes tipo 2. Recuerde que la diabetes tipo 2 ocurre cuando las células del cuerpo no responden normalmente a la insulina y el páncreas continúa produciendo más insulina en un intento de provocar una respuesta. Esto hace que los niveles de azúcar en sangre aumenten a niveles no saludables, dando lugar a otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, pérdida de la visión y enfermedades renales.

No existe cura para la diabetes, pero consumir aceite de oliva virgen extra se asocia a algunos beneficios para los diabéticos. En particular, un estudio de 2017 descubrió que los participantes que consumían altas cantidades de polifenoles tenían un 57% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en un plazo de dos a cuatro años.eit permite su integración casi completa en el cuerpo humano en el momento del consumo.

Las principales fuentes alimenticias incluyen aceite de oliva virgen extra, aceitunas, pasta de aceitunas y extracto de hojas de olivo. Estos alimentos son ricos en hidroxitirosol, que contribuye significativamente al perfil beneficioso y saludable de la dieta mediterránea.

Mientras los investigadores analizaron las propiedades específicas del hidroxitirosol, también descubrieron que su presencia en el aceite de oliva virgen extra potencia los efectos de otros compuestos beneficiosos. Ejerce un efecto sinérgico con otros compuestos bioactivos del AOVE, como el ácido oleico y los polifenoles, potenciando los beneficios generales para la salud asociados a su consumo.

Teniendo en cuenta estas propiedades, la acción del hidroxitirosol contribuye significativamente a los efectos beneficiosos globales del consumo de aceite de oliva virgen extra. Su presencia potencia el potencial antioxidante y antiinflamatorio del AOVE, convirtiéndolo en un ingrediente valioso para la prevención y el control de enfermedades no transmisibles.

Las propiedades antiinflamatorias del hidroxitirosol inhiben la producción de moléculas proinflamatorias. En la mayoría de los casos, las enfermedades no transmisibles son causadas por una inflamación crónica que puede durar varios años y desencadenar enfermedades graves.

Dado su papel central en los beneficios para la salud del aceite de oliva, los investigadores han publicado varios métodos a lo largo de los años para estimar la cantidad de hidroxitirosol en el AOVE.

Hoy en día, estos métodos permiten a los productores de aceite de oliva virgen extra determinar la cantidad de fenoles y polifenoles en sus productos y cómo éstos cambian a lo largo de los años. Actualmente sólo unos pocos fabricantes indican el contenido de polifenoles en las etiquetas de su aceite de oliva virgen extra. Sin embargo, el perfil fenólico de un AOVE es cada vez más relevante para los consumidores.

En este sentido, el efecto protector del hidroxitirosol frente a varias enfermedades no transmisibles está moderado por su capacidad para eliminar radicales libres, reducir el estrés oxidativo, modular las respuestas inflamatorias y mejorar diversas funciones celulares.< /p>

Además, estudios han demostrado que el consumo de hidroxitirosol mejora la función endotelial, que juega un papel crucial en la salud cardiovascular.

El consumo de hidroxitirosol promueve la vasodilatación, mejora el flujo sanguíneo y reduce el riesgo de disfunción endotelial, un factor clave en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

Se están investigando activamente los mecanismos precisos que subyacen a estos efectos para explotar todo el potencial terapéutico del hidroxitirosol.

Ácido oleico

Generalmente atribuido a sus componentes menores, como los polifenoles, ya han sido bien establecidos por la ciencia. Sin embargo, se ha prestado poca atención al ácido oleico, que representa entre el 70% y el 80% de su composición. Por ello, un grupo de profesores de las Facultades de Farmacia y Medicina de la Universidad de Sevilla han recopilado en un estudio sus aportaciones más importantes a la salud.

Este ácido graso es el componente principal del aceite de oliva y es responsable de muchas propiedades saludables. El ácido oleico se produce a través de los alimentos y se sintetiza en el cuerpo. Por lo tanto, es el ácido graso monoinsaturado (MUFA) más abundante en la dieta humana.

La dieta mediterránea es la más reconocida por la prevención de enfermedades y el envejecimiento. El olivo (Olea europaea L.) está muy extendido en el área mediterránea y el aceite de oliva obtenido de sus frutos es el nutriente más característico y la principal grasa de esta dieta, que se caracteriza también por un alto consumo de verduras, un consumo moderado de pescado, un consumo bajo a moderado de lácteos, un bajo consumo de carnes rojas y un consumo moderado de vino.

El ácido oleico es el PUFA más importante en el sistema circulatorio humano. En el cerebro es un componente importante de los fosfolípidos de membrana y en elMuy abundante en las vainas de mielina de las neuronas. Se observó una disminución significativa del ácido oleico en los cerebros de pacientes con trastornos depresivos mayores y enfermedad de Alzheimer.

Como todos los ácidos grasos libres, la función principal del ácido oleico es ser una molécula energética y parte de las membranas celulares. Uno de sus efectos más característicos es su capacidad antioxidante, ya que puede regular directamente tanto la síntesis como la actividad de las enzimas antioxidantes. Otra propiedad beneficiosa es su efecto hipocolesterolémico: reduce la expresión de proteínas relacionadas con el transporte del colesterol, reduce la absorción del colesterol y previene así la aterosclerosis.

El ácido oleico también es reconocido como una molécula anticancerígena debido al efecto inhibidor de este nutracéutico sobre la sobreexpresión de oncogenes y su efecto sobre las células muertas programadas. Además, el ácido oleico se considera generalmente una molécula antiinflamatoria, aunque esta propiedad todavía es controvertida en la comunidad científica.

Por otro lado, la oleoiletanolamida, un derivado del ácido oleico, tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes inherentes y se ha propuesto como un agente terapéutico eficaz para el tratamiento de la obesidad, potenciando las propiedades promotoras de la salud del ácido oleico. Nuevas investigaciones sugieren que puede influir en los mecanismos epigenéticos (cambios directos en el ADN y proteínas relacionadas) y en la modulación del sistema inmunológico, particularmente regulando las células implicadas en el desarrollo de la inflamación.

Finalmente, los autores de este estudio señalan que la mayor parte de los trabajos de investigación sobre el aceite de oliva se han realizado en animales, por lo que advierten de la necesidad de desarrollar más investigaciones para confirmar las propiedades mostradas por esta molécula y su derivado, la oleoiletanolamida, en humanos.

En resumen

El contenido de grasas monoinsaturadas del aceite de oliva virgen extra y sus polifenoles ofrecen innumerables beneficios para la salud. El AOVE es el ingrediente principal de la dieta mediterránea, por lo que no es casualidad que este programa de alimentación haya sido nombrado la mejor dieta en general por quinto año consecutivo por la Administración de Alimentos y Medicamentos.