Les aliments ultra-transformés sont partout

Les risques pour la santé des aliments ultra-transformés

Dans des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, les aliments ultra-transformés représentent désormais 50 % ou plus des calories consommées. C’est inquiétant, étant donné que ces aliments ont été associés à un risque accru d’obésité et de diverses maladies chroniques, telles que les maladies cardiovasculaires et la démence.

Les aliments ultra-transformés sont constitués de divers ingrédients industriels (tels que des émulsifiants, des épaississants et des arômes artificiels) combinés dans des produits alimentaires grâce à une série de processus de fabrication.

Les boissons sucrées et de nombreuses céréales pour petit-déjeuner sont des aliments ultra-transformés, tout comme les innovations plus récentes telles que les hamburgers dits à base de plantes, qui sont généralement fabriqués à partir de protéines isolées et d’autres produits chimiques pour rendre les produits appétissants.

Les processus industriels intenses utilisés pour produire des aliments ultra-transformés détruisent la structure naturelle des ingrédients alimentaires et éliminent de nombreux nutriments bénéfiques tels que les fibres, les vitamines, les minéraux et les composés phytochimiques.

Le rôle de l’inflammation

Une étude préliminaire menée auprès de plus de 20 000 adultes italiens a révélé que les participants qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés présentaient un risque plus élevé de mourir prématurément, quelle qu’en soit la cause.

La deuxième étude, qui a porté sur plus de 50 000 professionnels de la santé masculins aux États-Unis, a révélé qu’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés était associée à un risque accru de cancer du côlon.

Ce qui est le plus intéressant dans ces études, c’est que les risques pour la santé liés à une alimentation riche en aliments ultra-transformés sont restés les mêmes même après avoir pris en compte la mauvaise qualité nutritionnelle de leur alimentation. Cela suggère que d’autres facteurs contribuent aux dommages causés par les aliments ultra-transformés. Cela implique également que le fait d’obtenir les bons nutriments ailleurs dans votre alimentation peut ne pas suffire à éliminer le risque de maladie lié à la consommation d’aliments ultra-transformés.

De même, les tentatives de l’industrie alimentaire d’améliorer la valeur nutritionnelle des aliments ultra-transformés en y ajoutant quelques vitamines supplémentaires pourraient négliger un problème plus fondamental lié à ces aliments.

Pourquoi les aliments ultra-transformés sont-ils si nocifs pour notre santé ?

L’étude italienne a révélé que les marqueurs inflammatoires, tels qu’un nombre plus élevé de globules blancs, étaient plus élevés dans les groupes qui consommaient les aliments les plus ultra-transformés. Ainsi, notre corps peut déclencher une réponse inflammatoire pour diverses raisons, par exemple si nous attrapons un rhume ou si nous nous coupons. Le corps réagit en envoyant des signaux à nos cellules immunitaires (comme les globules blancs) pour attaquer tout agent pathogène envahissant (comme les bactéries ou les virus).

En général, notre réponse inflammatoire disparaît assez rapidement, mais certaines personnes peuvent développer une inflammation chronique dans tout le corps. Cela peut provoquer des lésions tissulaires et est lié à de nombreuses maladies chroniques, telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires. De nombreuses études ont également montré qu’une mauvaise alimentation peut augmenter l’inflammation dans le corps et que cela est lié à un risque plus élevé de maladies chroniques.

Étant donné que des signes d’inflammation ont été observés chez les participants à l’étude italienne qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés, cela pourrait suggérer que l’inflammation pourrait contribuer à ce que les aliments ultra-transformés augmentent le risque de maladie.

Certains additifs alimentaires courants dans les aliments ultra-transformés (tels que les émulsifiants et les édulcorants artificiels) augmentent également l’inflammation dans l’intestin en provoquant des modifications du microbiome intestinal. De même, certains chercheurs ont émis l’hypothèse que les aliments ultra-transformés augmentent l’inflammation parce que le corps les reconnaît comme étrangers, un peu comme les bactéries envahissantes. Le corps génère alors une réponse inflammatoire, surnommée « fièvre de la restauration rapide ». Cela augmente l’inflammation dans tout le corps.

Bien que l’étude américaine sur le cancer du côlon n’ait pas établi si l’inflammation augmentait chez les hommes qui consommaient les aliments les plus ultra-transformés, l’inflammation est fortement liée à un risque accru de cancer du côlon. D’autre part, les recherches montrent que d’autres mécanismes, tels que l’altération de la fonction rénale et les toxines présentes dans les emballages, sont également impliqués.Ils peuvent également expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés provoquent tant de problèmes de santé dangereux.

Étant donné que les réponses inflammatoires sont intégrées à notre corps, la meilleure façon d’éviter que cela ne se produise est d’éviter de manger des aliments ultra-transformés. Il a également été démontré que certains régimes à base de plantes riches en aliments naturels et non transformés (comme le régime méditerranéen à l’huile d’olive) sont anti-inflammatoires. Cela peut également expliquer pourquoi les régimes à base de plantes, sans aliments ultra-transformés, peuvent aider à prévenir les maladies chroniques.

On ne sait pas dans quelle mesure un régime anti-inflammatoire peut aider à contrer les effets des aliments ultra-transformés. Mais simplement réduire la consommation d’aliments ultra-transformés peut être un défi. Les aliments ultra-transformés sont conçus pour être très savoureux et, associés à un marketing persuasif, cela peut faire de leur résistance un énorme défi pour certaines personnes.

Ces aliments ne sont pas non plus étiquetés comme tels sur les emballages alimentaires. La meilleure façon de les identifier est donc de regarder leurs ingrédients. En général, des éléments comme les émulsifiants, les épaississants, les isolats de protéines et d’autres produits d’apparence industrielle sont un signe qu’il s’agit d’un aliment ultra-transformé.