Huile d’olive végétalienne ?

L’huile d’olive est-elle vegan ?

L’idée selon laquelle l’huile d’olive est essentiellement vegan est très répandue et semble logique à première vue. Après tout, il s’agit d’un dérivé de l’olive, un fruit qui provient directement de l’olivier, une source purement végétale.

Mais quiconque suit un régime vegan strict et accorde de l’importance au fait qu’aucun animal ne soit impliqué ou blessé dans le processus de production devrait y regarder de plus près. La réalité de la production d’huile d’olive contient certains dangers potentiels qui peuvent empêcher le produit final d’être classé comme 100 % vegan. Par conséquent, l’huile d’olive n’est pas un produit vegan en soi, comme le sont naturellement de nombreux autres aliments d’origine végétale. Il existe des raisons plausibles pour lesquelles une huile d’olive peut ne pas répondre aux critères stricts d’un mode de vie vegan.

Le cœur de la philosophie vegan est d’éviter toute exploitation et souffrance animale. Si l’on considère ce principe dans le contexte de la production d’huile d’olive, la méthode de récolte revêt une importance particulière. Surtout pour la production d’huiles bon marché, une méthode de récolte mécanique était, et est encore dans certains cas, utilisée : des « robots aspirateurs » aspirent les olives des arbres pendant la nuit. Cette méthode efficace mais impitoyable a causé de grandes souffrances animales par le passé. D’innombrables oiseaux qui cherchaient refuge et repos nocturne dans les cimes denses des oliviers ont été capturés et tués par les puissantes machines d’aspiration. Face à cette pratique éthiquement très discutable, certains pays ont réagi. Par exemple, au Portugal et en Espagne, la récolte nocturne des olives avec ces machines est interdite depuis 2020. Des interdictions similaires existent déjà dans de nombreuses autres régions productrices à travers le monde.

Par conséquent, l’origine de l’huile d’olive joue un rôle crucial dans la détermination d’une production vegan. Les consommateurs qui privilégient une production sans produits animaux doivent prêter attention aux informations précises sur l’origine lors de l’achat et préférer les produits provenant de régions où la récolte mécanique nocturne est interdite ou n’est pas pratiquée du tout.

Un autre aspect qui peut affecter le caractère vegan de l’huile d’olive concerne le traitement de l’huile après la récolte. Dans la production d’huiles d’olive bas de gamme, des substances animales sont souvent utilisées pour clarifier l’huile. Ce processus sert à éliminer la turbidité et les matières en suspension pour donner à l’huile un aspect clair et attrayant. Traditionnellement, on utilisait à cette fin de la gélatine (issue du collagène animal), de l’ichtyocolle (issue de la vessie natatoire des poissons), du blanc d’œuf ou de la caséine (une protéine de lait). Bien que ces additifs ne soient généralement plus détectables dans l’huile d’olive finie, ils entrent en contact direct avec le produit pendant la production et violent ainsi les principes d’un mode de vie strictement vegan.

De plus, les pratiques agricoles dans les oliveraies elles-mêmes peuvent influencer la « véganité » du produit final. L’utilisation d’engrais d’origine animale est très répandue dans l’agriculture conventionnelle. Le fumier, les copeaux de corne ou d’autres excréments et restes animaux sont utilisés comme fertilisants naturels. L’utilisation de ces engrais peut également entraîner l’absorption de composants d’origine animale par le sol et, par conséquent, indirectement par les oliviers. Pour les vegans très dévoués, cela représente également une violation des principes vegan.

Un conseil important pour les consommateurs est de privilégier l’huile d’olive vierge extra. Ce niveau de qualité signifie que l’huile ne peut être extraite que par des moyens mécaniques. Contrairement aux huiles raffinées, les processus chimiques ou l’utilisation de solvants sont interdits. La filtration de l’huile d’olive vierge se fait généralement par des filtres naturels comme la cellulose ou la terre de diatomées. La probabilité que des substances animales soient utilisées dans ce processus doux est extrêmement faible. Dans le cas de l’huile d’olive vierge, le processus d’extraction est purement mécanique, ce qui permet de considérer l’huile elle-même comme vegan.

Cependant, la dénomination « vierge extra » seule ne garantit pas que la récolte et la fertilisation aient été effectuées selon des critères purement vegan. Pour une certitude absolue, des informations complémentaires et des certifications spéciales sont nécessaires.

Pour les consommateurs qui veulent être absolument sûrs et préfèrent une huile d’olive purement vegan récoltée dans le respect de la protection des oiseaux, il existe des labels spéciaux.

Un label particulièrement significatif est le certificat « Agriculture Biocyclique-Végétalienne ». Ce label élimine tous les problèmes mentionnés précédemment. Il garantit non seulement qu’aucun animal n’a été blessé pendant la récolte (généralement grâce à une récolte manuelle traditionnelle), mais aussi qu’aucun engrais d’origine animale n’a été utilisé durant tout le processus de culture. Les directives de ce label sont très strictes et incluent la protection de la biodiversité.

Une autre indication peut être le label « SIPAM de la FAO » (Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial). Bien que ce label ne soit pas explicitement vegan, il reconnaît des systèmes agricoles qui maintiennent des méthodes de culture traditionnelles et sont souvent en harmonie avec la nature. La probabilité que les huiles d’olive portant ce label aient été produites dans des conditions respectueuses de la faune sauvage est élevée.

Il est important de comprendre que la production d’une huile d’olive purement vegan et éthique implique un certain effort. La récolte manuelle traditionnelle est plus longue et plus coûteuse que la récolte mécanique. Le respect des directives strictes pour les labels bio et vegan nécessite également des contrôles et une documentation supplémentaires. C’est pourquoi la qualité spéciale et la production éthique des huiles d’olive certifiées vegan se reflètent normalement dans le prix.

En résumé, on ne peut pas répondre par un « oui » catégorique à la question « L’huile d’olive est-elle vegan ? ». Si l’huile d’olive vierge extra obtenue mécaniquement peut généralement être considérée comme vegan, les consommateurs les plus exigeants doivent prêter attention à l’origine, à la méthode de récolte et aux processus de clarification. Des labels comme celui de l’agriculture biocyclique-végétalienne offrent une orientation fiable pour un produit respectant les normes écologiques et éthiques les plus élevées.