L’huile d’olive est-elle végétalienne ?

L’huile d’olive est-elle végétalienne ?

L’hypothèse selon laquelle l’huile d’olive est fondamentalement végétalienne est répandue et semble logique à première vue. Après tout, il est dérivé des olives, un fruit qui provient directement des oliviers – une source purement végétale.

Mais quiconque suit un régime végétalien cohérent et apprécie le fait qu’aucun animal ne soit impliqué ou blessé dans le processus de production devrait y regarder de plus près. La réalité de la production d’huile d’olive comporte certains pièges potentiels qui peuvent empêcher le produit final d’être classé comme 100 % végétalien. L’huile d’olive n’est donc pas un produit végétalien en soi, comme le sont par nature de nombreux autres aliments à base de plantes. Il existe des raisons plausibles pour lesquelles une huile d’olive peut ne pas répondre aux critères stricts d’un mode de vie végétalien.

Le cœur de la philosophie végétalienne est d’éviter toute exploitation et tout préjudice aux animaux. Lorsque l’on considère ce principe dans le contexte de la production d’huile d’olive, la méthode de récolte entre en jeu. Notamment dans la production d’huiles moins chères, une méthode de récolte mécanique était et est encore utilisée dans certains cas, dans laquelle des robots aspirateurs aspirent les olives des arbres la nuit. Cette méthode efficace mais impitoyable a conduit à de grandes souffrances animales dans le passé. D’innombrables oiseaux cherchant refuge et repos la nuit dans les couronnes denses des oliviers ont été capturés et tués par les puissantes machines d’aspiration. Face à cette pratique éthiquement très discutable, certains pays ont réagi. Par exemple, au Portugal et en Espagne, la récolte nocturne des olives avec de telles machines est interdite depuis 2020. Des interdictions similaires existent déjà dans de nombreuses autres régions productrices du monde.

L’origine de l’huile d’olive joue donc un rôle crucial dans la détermination de la production végétalienne. Les consommateurs qui apprécient une production sans animaux devraient donc prêter attention à des informations précises sur l’origine lors de l’achat et idéalement privilégier les produits provenant de régions où la récolte mécanique nocturne est interdite ou n’est pas pratiquée du tout.

Un autre aspect qui peut affecter la nature végétalienne de l’huile d’olive concerne le traitement de l’huile après la récolte. Dans la production d’huiles d’olive moins chères, des substances animales sont souvent utilisées pour clarifier l’huile. Ce procédé permet d’éliminer la turbidité et les matières en suspension de l’huile et de lui donner un aspect clair et attrayant. Traditionnellement, on utilisait à cette fin de la gélatine (issue du collagène animal), de l’ichtyocolle (issue de la vessie natatoire des poissons), du blanc d’œuf ou de la caséine (une protéine du lait). Bien que ces additifs ne soient généralement plus détectables dans l’huile d’olive finie, ils entrent en contact direct avec le produit pendant le processus de production et violent ainsi les principes d’un mode de vie strictement végétalien.

De plus, les pratiques agricoles dans les oliveraies elles-mêmes peuvent également influencer le caractère végétalien du produit final. L’utilisation d’engrais animaux est très répandue dans l’agriculture conventionnelle. Le fumier, les copeaux de corne ou autres excréments et restes d’animaux sont utilisés comme engrais naturels pour fournir au sol des nutriments et favoriser la croissance des oliviers. L’utilisation de tels engrais peut également entraîner l’absorption de composants d’origine animale par le sol et donc indirectement par les oliviers. Pour les végétaliens très fervents, cela représente également une violation des principes végétaliens.

Un conseil important pour les consommateurs qui souhaitent s’assurer que leur huile d’olive est aussi végétalienne que possible est d’acheter de l’huile d’olive extra vierge. Ce niveau de qualité signifie que l’huile ne peut être extraite que par des moyens mécaniques. Contrairement aux huiles raffinées, les procédés chimiques ou l’utilisation de solvants sont interdits. La filtration de l’huile d’olive vierge se fait généralement à travers des filtres naturels tels que la cellulose ou la terre de diatomées, de la même manière que le café est préparé. La probabilité que des substances animales soient utilisées dans ce processus doux est extrêmement faible. Dans le cas de l’huile d’olive vierge, le processus d’extraction est purement mécanique, ce qui signifie que l’huile elle-même peut être considérée comme végétalienne.

Cependant, la seule appellation « huile d’olive vierge extra » ne garantit pas que la récolte et la fertilisation des oliviers ont été réalisées selon des critères purement végétaliens. Pour obtenir une certitude absolue, des informations complémentaires et, si nécessaire, des certifications spéciales sont nécessaires.

Pour les consommateurs qui veulent être absolument sûrset préférez une huile d’olive purement végétalienne qui a également été récoltée dans le respect de la protection des oiseaux, il existe des symboles et des sceaux spéciaux qui peuvent servir d’éléments d’identification importants lors de l’achat.

Un label particulièrement significatif est le label « culture biocyclique-végétalienne ». Ce certificat élimine tous les problèmes mentionnés ci-dessus. Cela garantit non seulement qu’aucun animal n’a été blessé pendant la récolte (généralement par la cueillette manuelle traditionnelle), mais également qu’aucun engrais animal ou autre produit animal n’a été utilisé pendant tout le processus de culture. Les directives pour ce label sont très strictes et incluent la protection de la biodiversité et l’évitement des pesticides et engrais synthétiques.

Une autre ligne directrice peut être le label « FAO SIPAM » (Systèmes Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial) de l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO). Bien que ce label ne soit pas explicitement végétalien, il reconnaît les systèmes agricoles qui ont une valeur mondiale exceptionnelle, maintiennent des méthodes agricoles traditionnelles et sont souvent en harmonie avec la nature. Étant donné que seules quelques régions dans le monde bénéficient de ce label, les consommateurs peuvent généralement compter sur des procédures d’approbation qui établissent des critères écologiques et sociaux stricts qui prennent également en compte la protection de la faune et des méthodes de culture durables. La probabilité que les huiles d’olive portant ce label aient été produites dans des conditions sans cruauté est donc élevée.

Il est important de comprendre que la production d’huile d’olive purement végétalienne et d’origine éthique, qui garantit à la fois l’évitement de la souffrance animale lors de la récolte et l’absence de produits animaux dans l’ensemble du processus de culture et de transformation, implique un certain effort. La récolte traditionnelle à la main est plus longue et plus coûteuse que la récolte mécanique. Le respect des directives strictes relatives aux labels biologiques et végétaliens nécessite également des contrôles et une documentation supplémentaires. C’est pour cette raison que la qualité particulière et la production éthique des huiles d’olive purement végétaliennes et certifiées en conséquence se reflètent généralement dans le prix. Elles ont tendance à être plus chères que les huiles d’olive conventionnelles ou non végétaliennes.

En résumé, la question « L’huile d’olive est-elle végétalienne ? » ne peut pas recevoir une réponse catégorique « oui ». Bien que l’huile d’olive extra vierge obtenue de manière purement mécanique puisse généralement être considérée comme végétalienne, les consommateurs qui ont les plus grandes exigences en matière de production sans cruauté doivent prêter attention à l’origine de l’huile, à la méthode de récolte et aux éventuels processus de clarification. Des labels spéciaux tels que « culture biocyclique-végétalienne » offrent des indications fiables et garantissent un produit répondant aux normes les plus élevées tant sur le plan écologique qu’éthique. Ceux qui sont prêts à investir un peu plus peuvent profiter d’une huile d’olive non seulement saine et savoureuse, mais également conforme aux principes d’un mode de vie systématiquement végétalien.