La sequía en Europa dispara la demanda en Oriente Medio

La crisis del aceite de oliva en Europa y el auge de Oriente Medio

La industria del aceite de oliva está viviendo una transformación histórica. Mientras las cosechas en el sur de Europa se desploman debido a olas de calor extremas y sequías prolongadas, los productores de Oriente Medio están aprovechando una oportunidad de mercado sin precedentes. España, que produce habitualmente la mitad del suministro mundial, ha visto su producción caer de 1,5 millones de toneladas a solo 620.000 toneladas en la cosecha 2022-2023. Esta escasez ha provocado que los precios se disparen y que las empresas europeas busquen suministro en regiones anteriormente secundarias.

En Túnez, el kilo de aceite de oliva virgen extra ha incrementado su valor en más del 100%. Actualmente, este país es el mayor productor del mundo árabe y exporta el 90% de su producción al por mayor, principalmente a España e Italia. Allí, el aceite tunecino se mezcla y se comercializa bajo etiquetas europeas. La ventaja de las variedades tunecinas radica en su resistencia natural a la sequía, lo que les permite mantener rendimientos más estables frente al cambio climático en comparación con las variedades españolas.

Nuevos protagonistas: Líbano, Turquía y Jordania

Incluso productores pequeños como el Líbano están sintiendo la presión de la demanda global. Recientemente, empresas españolas adquirieron la totalidad de los suministros mayoristas locales libaneses, lo que ha generado preocupación por el desabastecimiento de sus propias marcas nacionales. A pesar de su colapso económico, el Líbano posee especies de olivo muy resilientes que no requieren el riego intensivo que hoy castiga a los agricultores europeos.

Turquía, por su parte, disfrutó de una cosecha récord de 420.000 toneladas. Sin embargo, para proteger su mercado interno de la hiperinflación y la demanda exterior masiva, el gobierno turco ha introducido un impuesto a la exportación. Aunque los productores turcos enfrentan márgenes estrechos debido a la devaluación de la moneda, su aceite sigue siendo altamente competitivo en los estantes internacionales.

Finalmente, Jordania está posicionando su aceite de oliva en el segmento de lujo o premium. Aunque su producción es modesta (25.000 toneladas anuales), un consorcio local planea exportar excedentes de alta calidad a Estados Unidos. El olivo jordano de variedad Nabali es capaz de prosperar en condiciones desérticas extremas sin aporte de agua, lo que sitúa al país en una posición estratégica para enfrentar los desafíos climáticos del futuro.

En conclusión, la escasez en el Mediterráneo europeo ha convertido al aceite de oliva en un verdadero «oro líquido» para las economías de Oriente Medio, ofreciendo un respiro financiero a países afectados por crisis monetarias y altos índices de desempleo, mientras el mercado global se prepara para una posible escasez total de producto español a finales de año.

Impacto de la sequía y el calor en la producción de aceite de oliva en España

La cuenca del Mediterráneo se enfrenta a una crisis sin precedentes que amenaza el suministro global de aceite de oliva. España, que produce casi la mitad del suministro mundial, sufre una ola de calor extrema y una sequía que los expertos califican como la peor en un milenio. Esta situación se replica en Italia, que atraviesa su peor sequía en 70 años, y en la Provenza francesa, donde se espera una caída drástica de la producción de hasta un 40%.

El ministro de Agricultura de España ha advertido que, de no producirse lluvias inmediatas, la cosecha será notablemente inferior a la de años previos. Esta escasez no solo afecta la cantidad, sino también la calidad de la aceituna. Existe una gran preocupación sobre qué porcentaje de la cosecha mantendrá los estándares de virgen extra y cuánto podría terminar clasificado como lampante, categoría no apta para el consumo humano sin refinado previo.

Escalada de precios y factores externos

La combinación de una oferta reducida y la falta de alternativas, como el aceite de girasol (afectado por la invasión rusa a Ucrania), ha disparado los costos. En España, el precio del aceite de oliva ha subido un 19% por encima del promedio de los últimos cinco años, mientras que en regiones italianas como Bari, el virgen extra ya alcanza precios medios de 419,7 € por cada 100 kg. Los analistas de mercado prevén que esta tendencia alcista continúe mientras las condiciones meteorológicas no den un respiro a los cultivos.

La crisis hídrica en el Guadalquivir

La situación en Andalucía es especialmente crítica debido al estado del río Guadalquivir. Las reservas hidrológicas se encuentran en niveles anémicos, con embalses que operan apenas al 30% de su capacidad, y algunos incluso cercanos a la desecación total. Un problema añadido del cambio climático es el cambio en el patrón de precipitaciones: cuando llueve, lo hace de forma torrencial, impidiendo que el agua penetre en el suelo seco y agrietado, perdiéndose por escorrentía.

Un futuro incierto para el olivar de secano

El modelo agrícola tradicional español está en riesgo, ya que siete de cada diez hectáreas de olivo se cultivan sin riego. Con el aumento constante de las temperaturas, se estima que el 80% de las parcelas de secano en Andalucía podrían dejar de ser aptas para el cultivo. Para intentar salvar la producción, los agricultores se ven obligados a realizar cosechas tempranas con aceitunas menos maduras, lo que altera el perfil del producto final.

La dependencia económica es total en muchos municipios españoles que viven enteramente del olivo. Sin ingresos procedentes de la exportación, que asciende a unos 3.600 millones de euros anuales, la viabilidad económica de regiones enteras peligra. La presión por aumentar el regadío como solución desesperada plantea, además, el riesgo de una sobreexplotación del agua que debilitaría aún más los ya agotados acuíferos y embalses de la Península Ibérica.