La sécheresse en Europe stimule la demande au Moyen-Orient

« L’huile d’olive vaut de l’or » : la sécheresse en Europe stimule la demande au Moyen-Orient

Les producteurs du Moyen-Orient « nageant dans l’huile d’olive » sentent une opportunité alors que les récoltes européennes sont réduites par la vague de chaleur. Le Moyen-Orient dispose donc d’un nouveau produit très demandé : l’huile d’olive.

En Tunisie, le prix du kilo d’huile d’olive extra vierge a augmenté de plus de 100% par rapport à l’année dernière, et en Turquie, la demande d’huile d’olive en gros est si élevée que le gouvernement vient d’introduire une taxe de 0,20 $ sur chaque kilo exporté à l’étranger.

Le marché est si tendu que même les petits producteurs comme le Liban connaissent une demande sans précédent pour leur pétrole. Le mois dernier, une entreprise espagnole a débarqué dans ce pays méditerranéen en crise et a racheté toutes les fournitures locales en gros, faisant craindre des pénuries pour les exportations de marques libanaises.

« Si j’avais aujourd’hui une grosse commande des États-Unis ou d’Europe, je ne pourrais pas l’honorer. Les Espagnols ont détourné l’huile d’olive du Liban », a déclaré à Middle East Eye Christian Kamel, responsable du projet Commerce équitable au Liban.

La hausse des températures dans le sud de l’Europe entraîne une flambée des prix. L’Espagne, où est produite la moitié de l’huile d’olive mondiale, souffre d’une grave sécheresse. Elle n’a produit que 620 000 tonnes lors de la récolte 2022-2023, contre 1,5 million de tonnes en temps normal.
La Tunisie vend 90% de son huile d’olive
Les producteurs européens se sont déjà tournés vers la Tunisie, premier producteur d’huile d’olive du monde arabe, pour combler le vide. Ainsi, la Tunisie vend 90% de son huile d’olive en gros à des poids lourds comme l’Espagne et l’Italie. Il est mélangé à d’autres huiles et commercialisé à l’étranger sous des étiquettes espagnoles ou italiennes.

Les rendements de la récolte 2022-2023 ont été faibles par rapport aux normes historiques, mais le marché tendu soutient les recettes d’exportation, qui ont augmenté de près de 37 %. Les exportations devraient augmenter de 30 % pour atteindre 200 000 tonnes métriques pour la récolte d’automne 2023-2024, contre 155 000 tonnes métriques l’année dernière.

« Les variétés [d’olives] tunisiennes sont plus résistantes à la sécheresse que les variétés espagnoles », a déclaré à MEE Fahd Ben Ameur, directeur marketing de l’exportateur tunisien d’huile d’olive Bulla Regia.

Mais alors que l’Europe subit une vague de chaleur sans précédent et que la récolte d’automne approche, on craint une pénurie mondiale d’huile d’olive. « D’ici octobre et novembre, nous pourrions assister à une pénurie totale d’huile d’olive espagnole. C’est pourquoi ces entreprises délocalisent leurs activités ailleurs dans la région. Elles cherchent de l’huile d’olive partout où elles le peuvent… », explique Kyle Holland, spécialiste des oléagineux et des huiles végétales chez Mintec, une société d’analyse de données sur le marché alimentaire.
Huile d’olive libanaise
« La baisse de la production en Espagne a ouvert de nombreuses opportunités à d’autres acteurs », a-t-il ajouté. La dépendance du Liban à l’égard des approvisionnements en gros montre à quel point la situation est désespérée. Au Liban, la demande d’approvisionnement en gros montre à quel point la situation est désespérée. Les oliveraies représentent environ 23 % des terres agricoles libanaises, mais contrairement à la Tunisie, la production provient généralement de petites exploitations oléicoles familiales. En 2021-2022, le Liban n’a produit que 15 000 tonnes d’huile d’olive.

Mais la récolte libanaise n’a pas été affectée par la sécheresse qui touche le reste de la Méditerranée. « Les espèces que nous avons au Liban sont très résilientes et adaptées au changement climatique », explique Assaad Saadeh, producteur de quatrième génération qui dirige la Maison Mazak à Shabtine. Ce dernier a commencé à exporter l’huile d’olive de sa famille il y a trois ans, et aujourd’hui les Émirats arabes unis sont sa principale destination d’exportation.

Le Liban est en plein effondrement économique et sa monnaie a perdu 95 % de sa valeur par rapport au dollar. Le pays souffre de pannes de courant et d’effondrement des infrastructures, et la crise a augmenté les coûts d’embouteillage et de production, explique Assaad Saadeh, mais elle a un avantage : « C’est l’Europe qui devrait irriguer, pas nous. »

Le Liban appartient à une région connue sous le nom de Levant, ou Bilad al-Cham en arabe, qui comprend la Syrie, la Jordanie, la Palestine et Israël. L’huile d’olive syrienne était la quatrième plus grande au monde avant la guerre civile, et une partie de sa récolte (la Syrie a produit 143 000 tonnes d’huile d’olive en 2020-2021) est toujours vendue en Turquie, rapportent les producteurs régionaux.

Mais peu d’autres pays arabes du Levant ont réussi à percer dans les exportations vers les marchés développés,malgré la production d’huile d’olive depuis des milliers d’années. La plupart des exploitations agricoles sont familiales et ne disposent pas des économies d’échelle nécessaires pour concurrencer celles de Tunisie ou d’Espagne. De plus, ils n’ont aucune envie de concurrencer la Grèce ou l’Italie.

Huile d’olive de Turquie

Il en va de même pour les exportateurs d’huile d’olive en Turquie, qui ont bénéficié d’une récolte record l’année dernière, avec une production d’huile dépassant les 420 000 tonnes métriques estimées. « Lorsque j’expédie mon huile d’olive à l’étranger, je sais que je dois proposer un prix plus compétitif pour mon produit en rayon. Mes marges restent inférieures à celles de la Grèce ou de l’Italie », explique Duygu Özerson Elakdar, propriétaire de 60 000 oliviers dans la province d’Izmir.

Le prix du kilo d’huile d’olive turque a plus que doublé depuis le début de l’année, atteignant 185 livres turques le kilo (environ 6,25 euros) en juillet, précise le producteur.

Huile d’olive jordanienne

Cette hausse des prix arrive à point nommé pour les producteurs jordaniens : un consortium de quatre grandes fermes, dont l’une appartient au roi Abdallah II, prévoit de lancer une marque privée aux États-Unis.

La production moyenne de la Jordanie est faible, environ 25 000 tonnes par an, et est principalement consommée sur le marché intérieur. Selon Khodari, le consortium, qui a déjà reçu des commandes anticipées de 50 000 bouteilles pour la récolte de l’année prochaine, a l’intention de vendre le surplus, soit entre 3 000 et 5 000 tonnes, en Occident.

L’huile d’olive jordanienne est très chère, mais elle est d’excellente qualité. Il ne fait donc aucun doute que les faibles quantités disponibles en Europe constituent un avantage pour la Jordanie. C’est formidable pour nous, car nous visons le haut de gamme. Parfois, Allah vous sourit.

Nidal Samain, propriétaire d’Aljood Farms en Jordanie et l’un des principaux experts en huile d’olive de la région, estime que le secteur jordanien de l’huile d’olive est bien placé pour faire face au changement climatique. Le pays est l’un des pays où la pénurie d’eau est la plus grande au monde.

L’olivier local, le Nabali, est « parfait en période de sécheresse. Il prospère dans le désert », a-t-il expliqué à MEE. « La meilleure huile d’olive de Jordanie est produite dans le désert, sans aucun approvisionnement en eau. »

Toute augmentation des exportations d’huile d’olive serait bénéfique pour les pays dont les économies sont en très mauvaise posture. La Jordanie est confrontée à un chômage très élevé et survit grâce à l’aide américaine. La Turquie, pour sa part, est confrontée à une crise monétaire et à une inflation proche de 40%.

« Nous souffrons d’hyperinflation, donc l’huile d’olive turque est généralement bon marché par rapport aux autres producteurs », explique Duygu Özerson Elakdar. « Mais nos marges bénéficiaires ne progressent pas significativement. Les producteurs peinent à suivre la dévaluation de la livre sterling. »

Le gouvernement turc cherche également à augmenter ses revenus et à encourager les exportations de marques dans cette frénésie d’achats. C’est pour cette raison qu’il estime que la nouvelle taxe sur les exportations d’huile d’olive en gros est une bonne idée, ajoutant qu’il souhaite stimuler les ventes de sa marque à l’étranger sur ce marché restreint.